AGÈNCIES
Mirant més enllà del nostre Sistema Solar, investigadors de la NASA han detectat la presència d'elements químics bàsics per a la vida en un segon planeta gegant de gas calent, aproximant als astrònoms a l'objectiu de ser capaços d'identificar els planetes on podria existir vida. El planeta no és habitable però té la mateixa química que si es troba en el futur al voltant d'un planeta rocós podria indicar la presència de vida.
"Es tracta del segon planeta fora del Sistema Solar en el qual han trobats aigua, metà i diòxid de carboni, que són potencialment importants per als processos biològics en els planetes habitables", va declarar l'investigador del Jet Propulsion Laboratory de la NASA Mark Swain.
Swain i els seus col•legues van utilitzar dades de dos grans observatoris de la NASA, el Hubble i el Spitzer per estudiar HD209458b, un gegant i calent planeta gasós major que Júpiter que orbita una estrella semblant al Sol a uns 150 anys llum de distància, en la constel•lació Pegàs.
"Les noves troballes segueixen al gran descobriment de desembre de 2008 en el qual es va localitzar diòxid de carboni al voltant d'un altre planeta similar. Les primeres observacions de Hubble i Spitzer han revelat també la presència d'aigua i metà", va explicar Swain.
Les deteccions van ser realitzades mitjançant espectroscòpia, que disgrega la llum en els seus components per a mostrar les traces distintives en l'espectre que deixen els diferents components químics. Les dades de les càmeres gairebé-infraroges i de l´espectrometre del Hubble van revelar la presència d'aquestes molècules, mentre els equips del Spitzer van amidar la seva densitat, informa la NASA.
"Això demostra que podem detectar les molècules que intervenen en el procés de la vida", va declarar Swain. Els astrònoms poden ara començar a comparar les dues atmosferes planetàries i estudiar diferències i semblances. Per exemple, la quantitat relativa d'aigua i CO2 en els dos planetes és similar, però HD209458b mostra una major abundància de metà que HD189733b.
Altres planetes gasosos calents com Júpiter poden ser estudiats amb la tecnologia existent. No obstant això, serà necessari utilitzar a ple rendiment el nou telescopi espacial Kepler per a poder realitzar estudis similars en exoplanetes rocosos de grandària similar a la Terra. Els astrònoms esperen que en el termini de deu anys els elements claus per als processos biològics puguin ser trobats en algun exoplaneta d'aquestes característiques, que en una òrbita respecte a la seva estrella semblant a la qual té la Terra amb el Sol, podria reunir possibilitats d'habitabilitat.
