L'Alberg Ruta del Ferro de Sant Joan de les Abadesses serà l'amfitrió de la trobada anual del projecte que es van inventar l'any 2011 amb la xarxa d'albergs d'Anglaterra i Gal·les (YHA), i que ha anat incorporant nous socis i països com ara Noruega, Islàndia o Alemanya. Va començar com un projecte d'intercanvi de treballadors entre albergs i s'ha convertit en una oportunitat per als joves d'entre 18 i 30 anys amb ganes de treballar, veure món i practicar una llengua estrangera.
La trobada serà del 20 al 22 d'octubre i inclourà sessions de treball, una taula rodona sobre les xarxes d'albergs i una jornada de portes obertes, coincidint amb el 10è aniversari de la posada en marxa d'aquest alberg del Ripollès.
Els participants a la trobada anual de l'International Exchange Programme (IEP) seran de les xarxes d'albergs d'Anglaterra i Gales, Holanda, Alemanya, Croàcia, Eslovènia, República Txeca, Islàndia, Noruega, de la Xarxa Nacional d'Albergs Socials de Catalunya (XANASCAT), de la Red Española de Albergues Juveniles (REAJ), i de Hosteling International -associació que compta amb albergs a tot el món-.
La cita coincideix amb el desè aniversari de l'Alberg Ruta del Ferro de Sant Joan de les Abadesses (Ripollès), impulsor del projecte d'intercanvi juvenil juntament amb la xarxa d'albergs d'Anglaterra i Gal·les (YHA). El programa Hi Connect va començar l'any 2011 com a un intercanvi de treballadors per aprendre noves maneres de treballar i sortir a fora. L'experiència va ser tan positiva que els anglesos van voler repetir-ho però l'alberg del Ripollès només té quatre treballadors enfront dels més de mil empleats de YHA. I aquí va ser quan es va decidir reformular el projecte i obrir-ho també als joves del Ripollès.
Des d'aquest any, a més, també hi poden participar joves d'entre 18 i 30 anys de l'Alt Empordà, la Garrotxa i el Pla de l'Estany. Per demostrar la seva competència, primer han de treballar 40 hores en un dels tres albergs participants - el Costa Brava de Llançà, el de la Vall d'en Bas i l'alberg de Banyoles- o el del Ripollès. Després poden anar a treballar en un alberg estranger durant un mínim de 15 dies. Enguany s'han ofert una vintena de places que s'han cobert sense problemes i el grau de satisfacció del programa és molt alt.
Ampliant l'oferta a l'estranger
El director de l'Alberg de Sant Joan les Abadesses, Xevi Sala, admet que mai s'haurien imaginat que "un poble tant petit del Ripollès pogués impulsar un programa com aquest". Actualment tenen socis a Anglaterra, Gal·les, Holanda, Alemanya i darrerament també a Noruega, Islàndia, Escòcia i Espanya. Aquesta última a través de la Red Española de Albergues Juveniles (REAJ). La idea és seguir ampliant l'oferta i incorporar altres destinacions com ara la Xina, Brasil, Estats Units, Canadà o Itàlia.
L'alberg municipal d'aquest municipi del Ripollès va obrir les portes ara fa 10 anys fent una clara aposta pel públic familiar i aprofitant la via verda de la ruta del ferro. Malgrat que bona part d'aquest temps ha coincidit amb la crisi econòmica, l'establiment ha mantingut una mitjana de 8.000 pernoctacions a l'any. L'objectiu que s'han marcat és arribar a les 10.000.
