WASHINGTON| EFE/DDG
El descobriment de vida en altres mons sembla estar cada dia més a prop. Científics de la NASA van aconseguir detectar molècules bàsiques per a l'activitat biològica en un planeta extrasolar gasós, en un avanç cap al que el Laboratori de Propulsió a Raig (JPL) de l'agència espacial nord-americana va qualificar com la meta de trobar un cos còsmic en el qual pugui haver organismes vius.
La NASA va indicar en un comunicat que el planeta no és habitable, però té una activitat química, que si ocorregués en un planeta rocallós com la Terra, podria indicar la presència de vida. "Aquest és el segon planeta fora del nostre sistema solar en el qual s'ha descobert aigua, metà i diòxid de carboni, elements potencialment importants per als processos biològics en planetes habitables", va dir Mark Swain, científic del JPL. "La detecció de compostos orgànics en dos exoplanetes planteja ara la possibilitat que sigui habitual trobar cossos similars amb molècules vinculades a la vida", va afegir.
El planeta va ser identificat com HD 209458b, un gegantí cos gasós més gran que Júpiter que orbita una estrella a 150 anys llum. El desembre de l'any passat, els científics del JPL van descobrir diòxid de carboni en un altre exoplaneta gasós de la mida de Júpiter identificat com a HD 189733b. Observacions anteriors realitzades pels telescopis espacials Hubble i Spitzer havien revelat que en aquest planeta també hi ha vapor d'aigua i metà. L'anunci del descobriment de molècules orgàniques en el planeta HD 209458b es va realitzar després que un grup internacional d'investigadors informés de la detecció de 32 nous exoplanetes més des de l'observatori de La Silla, al nord de Xile. Aquesta xifra eleva al voltant de 400 el nombre de planetes detectats més enllà del sistema solar. "Això demostra que podem detectar molècules que intervenen en el procés de la vida" en planetes més enllà del sistema solar, va dir Swain.
