Posposat el llançament de l´«Endeavour»

WASHINGTON | EFE/DDG El llançament del transbordador espacial nord-americà Endeavour, previst inicialment per ahir al matí, va quedar ajornat causa de la nuvolositat en la zona d'enlairament.

Inicialment la sortida del transbordador del Centre Espacial Kennedy, al Cap Canyaveral (Florida) estava prevista per a les 9.39 hores d'ahir però a última hora, fins i tot quan la tripulació ja es trobava en els seus seients, una massa de núvols procedent del nord va fer que els tècnics de la NASA optessin per ajornar el llançament gairebé 24 hores.

El director del llançament, Mike Leinbach, va avisar als astronautes que havien sortit de la nau : "intentem amb totes les nostres ganes resoldre el problema del temps atmosfèric. Simplement, és massa canviant. No ens sentim còmodes amb el llançament del transbordador", va explicar als astronautes. A més, Leinbach va afegir que "l'ocasió més immediata per tornar a iniciar el protocol d'enlairament tindrà lloc dilluns que ve a les 10.14 hores del matí". Per la seva banda, el comandant de la nau, el nord-americà d'origen colombià George Zamka, va replicar que "de vegades s'han de prendre aquestes decisions. Ho entenem i tornarem a intentar-ho de nou al matí".

Un mòdul amb vistes

L' Endeavour haurà de romandre dos dies en òrbita terrestre abans de dirigir-se cap al seu acoblament amb el complex que gira en una òrbita a gairebé 400 quilòmetres sobre la superfície terrestre.

L'objectiu principal de la missió, a més del reavituallament i altres serveis rutinaris de manteniment de l'Estació Espacial Internacional (EEI), és la instal·lació del mòdul Tranquility, que ampliarà l'espai de treball dels astronautes i d'una cúpula de sis amplis finestrals que els permetrà una vista panoràmica de la Terra i del cel sense distorsions atmosfèriques. El mòdul Tranquility, construït per Itàlia, i la cúpula són una contribució de l'Agència Espacial Europea (ESA) els membres de la qual formen part del consorci internacional que integren 16 països per a la construcció de l'Estació Espacial Internacional.

La construcció de l'EEI, amb un cost de 100.000 milions de dòlars, haurà de quedar conclosa en un 90% una vegada que es produeixi la retirada dels transbordadors després de les seves últimes cinc missions d'aquest any.

Per la instal·lació del Tranquility seran necessàries tres "caminades" espacials de 6 hores i mitja cadascuna. En aquesta ocasió la tripulació de l'Endeavour operarà sota el comandament de l'astronauta d'origen colombià George Zamka, que tindrà com a copilot a Virts. Els altres tripulants són els especialistes Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson i Kathryn Hire.

El major espai de treball que donarà el mòdul Tranquility als ocupants de l'estació també permetrà instal·lar i millorar els sistemes de control ambiental del complex, segons fonts de la NASA. Entre aquests sistemes s'inclouen els de la revitalització de l'aire, la generació d'oxigen i el reciclatge d'aigua. Una vegada instal·lat el mòdul es traslladarà fins allà un compartiment d'eliminació de deixalles i una cinta contínua que els astronautes utilitzaran per mantenir el seu estat físic.

Aquesta missió comença després que el Govern nord-americà hagi decidit cancel·lar el programa Constellation de la NASA, que preveia dur de nou l'home a la Lluna l'any 2020 i que incloïa el disseny d'un nou vehicle que substituís els veterans transbordadors espacials, a punt de complir els trenta anys. L'elevadíssim cost de la missió i la situació econòmica actual han fet que l'executiu dels EUA desestimi aquesta proposta. El pressupost que l'Administració del president nord-americà Barack Obama ha presentat al Congrés preveu, en canvi, que la NASA se centri en la recerca d'alternatives comercials per al transport dels astronautes a l'Estació Espacial Internacional.