Una rata grossa com un gat va viure fa 1.000 anys a Timor

JAKARTA | EFE/DDG Un equip científic ha descobert les restes òssies de la rata més grossa coneguda fins ara, més grossa que un gat domèstic, que va habitar a Timor Oriental fins fa uns 1.000 anys, en les seves, aleshores, abundants selves. L'esquelet, molt ben conservat, s'ha desenterrat recentment en una cova d'aquest petit estat de l'Àsia sud-oriental, i indica que aquest robust rosegador tenia un aspecte molt similar al de la rata actual, encara que pesava unes 40 vegades més. El biòleg Ken Aplin, membre de l'agència científica estatal australiana, ha destacat que el sud-est asiàtic s'ha caracteritzat històricament per tenir una gran diversitat de rosegadors, entre els quals es destacaven alguns de gran volum, però la majoria ha desaparegut per l'acció de l'home.
L'equip científic considera que l'extinció de les rates gegants a Timor està lligada a l'enorme desforestació que ha tingut en l'últim mil·lenni el seu territori. "L'ésser humà ha viscut a l'illa de Timor des de fa més de 40.000 anys, i des de sempre ha menjat rates, però no tenim cap evidència que la caça estigui relacionada amb la seva extinció", explica Aplin.
Segons el seu parer, homes i animals convivien a Timor de forma sostenible fins fa uns 2.000 anys, quan es van començar a talar els boscos de forma sistemàtica per a usos agrícoles. Els portuguesos, per la seva banda, van descobrir en els boscos un gran nombre d'arbres de sàndal, que van explotar perquè tenen una fusta aromàtica molt cotitzada.