Un estudi coordinat pel doctor Pere Santamaria de l'Idibads de l'Hospital Clínic i de la Universitat de Calgary (Canadà) ha descobert en un treball amb ratolins un nou mecanisme cel·lular en cadena que regula la resposta autoimmune i un nou tipus de fàrmacs que actuen sobre aquest circuit cel·lular. El treball, que publica la revista Nature, proporciona un nou enfocament per comprendre i tractar les malalties autoimmunes, sense comprometre la immunitat general de l'individu.

La investigació ha estat realitzada en models animals i demostra per primera vegada que els limfòcits T reguladors autoreactius, que protegeixen l'organisme contra malalties autoimmunes concretes, es poden expandir in vivo de forma eficient i reproduïble. Segons ha explicat Santamaria, per tractar la malaltia, s'han d'eliminar els limfòcits defectuosos, però els fàrmacs actuals no tenen mecanismes per distingir-los dels normals i provoquen que el pacient quedi desprotegit davant d'altres malalties.