Els astrònoms han descobert un planeta encara més exòtic que el fictici Tatooine, de la saga cinematogràfica Star Wars: es diu HD 131399Ab i és el primer en una òrbita àmplia amb ni més ni menys que tres sols, segons un estudi que publica aquesta setmana la revista especialitzada Science. Tatooine, el planeta de Luke Skywalker, era un estrany món amb dos sols al cel al que ara supera la realitat amb el descobriment d'aquest exoplaneta (situat fora del sistema solar) únic, l'òrbita és, per molt, la més àmplia coneguda en un sistema multiestelar.

Aquest fascinant món ha estat descobert per un equip d'astrònoms encapçalats per la Universitat nord-americana d'Arizona amb imatges captades pel sistema de quatre telescopis Very Large Telescope Project (VLT) de l'Observatori Europeu del Sud (ESO, en les seves sigles en anglès). En aquest nou i exòtic sistema, un observador experimentaria o constant llum solar, o albes i capvespres triples cada dia, en funció de les estacions, més duraderes que una vida humana.

"rbites com la d'aquest nou exoplaneta són sovint inestables, a causa de la complexitat i la canviant atracció gravitacional dels altres dos sols del sistema. Per això caldria esperar que l'òrbita d'aquest planeta resultés també inestable, amb el resultat que fos expulsat del sistema ràpidament. No obstant això, d'alguna manera, aquest planeta sobreviu. Un fet inesperat que suggereix que sistemes com aquest són molt més comuns del que es pensava fins ara.

El planeta HD 131399Ab està situat a uns 320 anys llum de la Terra en la constel·lació Centaurus i té uns 16 milions d'anys, sent així un dels més joves exoplanetes descoberts fins a la data. Té una temperatura d'uns 580 graus Celsius i una massa estimada de quatre vegades la de Júpiter, el planeta més gran del sistema solar.

«Al voltant de la meitat de l'òrbita del planeta, que dura 550 anys de la Terra, tres sols són visibles al cel, els dos menys potents molt més junts i en variable separació de l'estrella més brillant», explica Kevin Wagner, autor principal de l'estudi. «Durant bona part de l'any del planeta, les estrelles apareixen molt a prop les unes de les altres, donant un costat nocturn i una banda diürna amb triples albes i capvespres únics cada dia», afegeix. «A mesura que el planeta orbita i les estrelles se separen cada dia, arriben a un punt en què el capvespre d'una coincideix amb l'alba d'una altra, moment en el qual el planeta està sota una gairebé constant llum solar durant un quart de la seva òrbita, és a dir, al voltant de 140 anys siderals (temps que triga la Terra a fer una volta completa al Sol) de la Terra», assenyala.