Les dones d'aigua de l'Alta Garrotxa, l'home d'escorça de la Garrotxa, l'Alt Empordà i el Vallespir, la molsosa de la Garrotxa i el pericó de la Cerdanya són alguns dels 53 protagonistes d' El gran llibre de les criatures fantàstiques de Catalunya (Comanegra), que compta amb textos de Joan de Déu Prats i il·lustracions de Maria Padilla. S'hi uneixen altres éssers mitològics com la bèstia «esmunyedissa» del tamarro dels Pallars, l'Alt Urgell i Andorra; la criatura prima del pardinot de Vall de Freser; l'inquietant papu dels Pallars; l'espectre volador de la cucala de la Ribera d'Ebre; els ogres anomenats camunyes de la Terra Alta o les bruixes del Lluçanès. Tots ells formen part de «l'imaginari col·lectiu català».
L'obra fa un recorregut geogràfic per les comarques de Catalunya explicant quines són les seves criatures fantàstiques. En una entrevista, Joan de Déu Prats va apuntar que el lector del llibre tindrà una idea de «com ha somiat el poble català i descobrirà moltes criatures que tenen arrels diferents, alguns són d'origen pagà del temps dels romans que després van ser degradades a 'espantacriatures' i altres que són fruit de la imaginació».
L'escriptor també de llibres infantils va ressaltar que han realitzat una feina de creació a partir de la tradició. Han buscat entre tot el que s'havia publicat i van trobar més de 100 de criatures fantàstiques a Catalunya. Finalment en van fer una selecció de 53 entre les més interessants. «Sobre aquest gruix hem estat molt fidels al que ha arribat i la vegada creatius». De les criatures del llibre, Joan de Déu va explicar que hi ha un ventall diferent: «Hi ha molts esperits de la natura que vénen de les religions antigues paganes, dels ibers, dels romans i dels grecs, que actualment existeixen a molts llocs del món com a l'Índia, i que aquí es van perdre amb el cristianisme; són esperits que fan referència als rius, als llacs, els boscos i la fertilitat...». Aquestes criatures fantàstiques, com va explicar l'escriptor, «s'han reconvertit a través de l'imaginari català en 'espantacriatures' i en contes infantils per fer por i altres per ajudar. El cristianisme i la il·lustració va esborrar aquest fil conductor que hi havia amb les criatures fantàstiques, que van quedar reduïdes a dins dels llibres infantils».
Maria Padilla ha estat l'encarregada de donar vida il·lustrada a aquestes criatures fantàstiques. I ho ha fet, com ha explicat, a través de les descripcions de Joan de Déu, buscant informació, a internet, i en algun cas fins i tot anant a l'indret propi i a partir d'aquí imaginació i treballant molt a partir de les textures de cada territori. Ella va rebre uns textos i després va anar realitzant la seva interpretació. Joan de Déu va dir que tenien clar, com també l'editorial Comanegra, que volien que l'obra tingués il·lustracions de làmines com del segle XIX, que fossin «evocatives, com de catàleg molt creatiu, i que el text fos divulgatiu i poètic a la vegada».
Entre les criatures que apareixen al llibre, Joan de Déu va citar com una de les seves preferides les dones d'aigua o fades, que «són les custòdies de les cascades, dels gorgs i els llacs, i de mantenir l'aigua i els boscos nets i està entroncat de les divinitats gregues». També va parlar de la molsosa que és de la Garrotxa i ajuda els arbres. Padilla té especial estima als petits menairons que «un se'ls pot trobar amb polsim groc i són molt divertits, tot i que et poden amargar la vida si se'ls fa enfadar».
Criatures «molt desgraciades»
Padilla es compadeix de les criatures fantàstiques catalanes que apareixen a l'obra. De fet, va assegurar «són molt desgraciades pobres», ja que «els humans els han fet molt mal i per això són tan terribles». La il·lustradora va assegurar que els humans són molt pitjors perquè aquestes criatures venien de la naturalesa i se'ls ha pervertit de tal forma que han respost de forma venjativa. «Aquestes criatures mantenien l'equilibri dels boscos i l'aigua, i els éssers humans han perdut aquesta connexió i algunes criatures s'han pervertit també i espanten», va afegir Joan de Déu.
«És un atles geogràfic fantàstic», va destacar Joan de Déu. Padilla va afegir que una de les coses divertides del llibre és que anima els lectors a visitar les diferents comarques del país per descobrir les zones on es descriuen les diferents criatures.
