Seat compleix 60 anys

EP El fabricant d'automòbils Seat compleix 60 anys demà com a referent de la indústria del motor a Espanya, i ho fa immers en un procés de canvi profund.

La companyia vol recuperar el lideratge al mercat espanyol i vendre's als seus potencials conductors com una marca atractiva i jove, malgrat sis dècades d'història i amb un marcat caràcter mediterrani.

Des del seu naixement --el 9 de maig del 1950 a Barcelona de la mà de l'Institut Nacional d'Indústria (INI), set grans bancs espanyols i un acord amb el fabricant italià Fiat--, la Societat Espanyola d'Automòbils de Turisme --avui Seat-- ha viscut una autèntica revolució.

La companyia --filial del grup Volkswagen-- és avui una de les principals indústries autòctones, amb una plantilla de 13.500 treballadors, i la factoria de la qual, ubicada a Martorell (Barcelona), surten 2.000 vehicles diaris. Els seus principals mercats exteriors són els països europeus, als quals destina dos terços de la seva producció.

Seat desenvolupa des de fa dècades els seus propis productes i tecnologia, una aposta que li ha reportat bons resultats, com la creació del SEAT Ibiza (1984), el seu model de més èxit i que encara concentra més de la meitat de les seves vendes.

És el segon inversor privat en R+D+I a Espanya --amb una inversió global de 588 milions el 2008--, fet que li ha permès ampliar la seva presència en nous segments, com va fer amb la sortida al mercat l'any passat de la nova berlina de la marca, el Seat Exeo.

El present i el futur de la marca espanyola, després d'un important canvi directiu des de l'arribada el setembre passat del seu nou president, James Muir, passa per aconseguir la rendibilitat de la fàbrica portant al límit la seva capacitat productiva: fins a 500.000 vehicles anuals.

Muir ha insistit que els tres pròxims anys seran crucials per a Seat, ja que haurà de centrar el seu esforços a diversificar i enfortir la seva gamma de producte. Els futurs models tindran en compte no només el disseny i l'esportivitat, sinó també la sostenibilitat, en línia amb l'aposta ja iniciada amb la gamma 'Ecomotive'. Alhora, treballa en els vehicles híbrids com el seu 'Leon Twin Drive' i aborda el desenvolupament de vehicles totalment ecològics com el seu nou prototip elèctric IBE.

Seat i el 600

El desenvolupament de Seat des que el 1953 van sortir els seus primers vehicles de la factoria barcelonina de la Zona Franca, va estar durant les primeres dècades lligat indiscutiblement a la modernització de la societat espanyola, com ho demostra el 'fenomen 600'.

El llançament del Seat 600 el 1957 va suposar el començament de l'eclosió automobilística a Espanya i la seva omnipresència als carrers va fer d'ell una icona de tota una època. El fenomen és equiparable al que va viure Alemanya amb el Volkswagen Beetle, el Regne Unit amb el Mini i Itàlia amb el Fiat Topolino o 500.

En a penes 20 anys Seat es va convertir en la major companyia industrial d'Espanya, amb una plantilla de més de 20.000 treballadors i un volum de 200.000 unitats a l'any, amb models entre els quals també van destacar el Seat 124 i el 127, entre d'altres.

La pèrdua de quota de mercat en els 70 --amb l'entrada de competidors multinacionals a Espanya-- va obligar una important retallada de plantilla. La companyia va acumular pèrdues de més de 23.600 milions de pessetes i la seva entrada en els 80 va estar marcada per la incertesa sobre el seu futur.

L'ensenya espanyola, que comptava des del 1975 amb el seu propi Centre Tècnic a Martorell, va afrontar les dificultats volcant-se en el desenvolupament dels seus propis productes. Serà el principi dels models batejats amb topònims espanyols: Ronda, Màlaga, Marbella i el major èxit de la companyia, el SEAT Ibiza.

A l´òrbita de Volkswagen

Seat va entrar a formar part del grup Volkswagen el 1986, una vegada trencat l'acord amb Fiat, i de la mà del consorci alemany va tancar la dècada arribant a una producció rècord, de més de 470.000 unitats.

A partir d'aquesta integració, va potenciar la seva gamma de producte i va traslladar les seves instal•lacions de producció a Martorell, que es va convertir en una de les factories més modernes d'Europa, i on es van gestar i van néixer tots els seus vehicles des d'aleshores.

Actualment, les instal•lacions acullen quatre de les famílies de producte de la marca --l'Ibiza, León, l'Altea i l'Exeo--, i només el SEAT Alhambra es fabrica fora de Martorell, a Portugal.

L'aposta de Volkswagen per Seat, reiterada per l'actual president de la marca espanyola, s'expressa en la pròxima arribada a les instal·lacions catalanes del primer model Audi que es fabricarà a Espanya, el Q3, a partir del 2011.