En el món de les finances, i especialment en el de les inversions, es coneix com a arbitratge la pràctica d'aprofitar els diferents preus a dos o més mercats per obtenir un benefici econòmic. Per les seves característiques, és molt habitual la pràctica de l'arbitratge als mercats d'inversió com les accions, forex, derivats, etc.

Per entendre el concepte, posarem com a exemple un cas del nostre dia a dia. Imaginem que detectem que el preu d'un producte concret en una botiga de la nostra ciutat és més barat que el que es paga per aquest producte en un portal de segona mà tipus Wallapop. Si comprem aquest producte a la botiga i el venem a Wallapop, obtenint un benefici per aquest diferencial de preu en diferents mercats, estem practicant arbitratge.

Per definició, amb les tècniques d'arbitratge s'intenten aprofitar les ineficiències dels mercats. El mateix arbitratge, però, actua com a regulador d'aquests mercats ineficients, en actuar sobre l'oferta i la demanda en els dos mercats amb un desequilibri manifest, de manera que en última instància desapareixerà aquesta possibilitat d'arbitratge per al producte en qüestió. És a dir, si tothom comença a comprar a la botiga i vendre a Wallapop, els preus de la botiga pujaran (per excés de demanda) i els de Wallapop baixaran (per excés d'oferta), acabant per igualar-se (idealment).

Existeixen, no obstant això, multitud d'estratègies d'inversió fonamentades en l'arbitratge, especialment en el mercat Forex, on les possibilitats de combinar parells de divises que segueixen unes determinades correlacions històriques faciliten l'aprofitament de les ineficiències dels mercats financers. Fins i tot s'arriben a adoptar estratègies d'arbitratge triangular, en què no només intervenen dos parells de divises, sinó que es combinen 3 monedes en 3 parells de divises diferents per obtenir beneficis de la tècnica d'arbitratge.

Encara que hi ha inversors particulars que duen a terme estratègies d'arbitratge per rendibilitzar els seus diners, aquesta operativa la solen posar en pràctica inversors especialitzats. Dins de l'àmplia varietat d'estratègies dels hedge funds, l'arbitratge és una d'elles. Concretament, alguns d'ells s'especialitzen a treure profit de la diferència de preus entre les accions d'una empresa i els bons convertibles en accions que hagi emès aquella companyia.