Els aspirants a la Casa Blanca, el demòcrata Barack Obama i el republicà John McCain, van confiar el seu destí a estratègies diferents que han suposat resultats millors per als demòcrates a només uns dies de la cita amb les urnes. Obama, que va derrotar en les primàries la seva rival demòcrata, la senadora Hillary Clinton, a partir d'un missatge de canvi i esperança i l'ús d'Internet per mobilitzar votants i voluntaris i recaptar diners, va perfeccionar la seva estratègia en el cos a cos amb McCain després d'assegurar-se la candidatura el juny. McCain, que va aconseguir la candidatura republicana el març sense grans problemes gràcies a una imatge de conservador moderat i independent tenint en compte el moment polític, es va concentrar a guanyar el cicle informatiu amb la finalitat que el seu fos el missatge guanyador.

El punt d'inflexió per a McCain es va produir, irònicament, el 3 de juny, el mateix dia en el qual Obama va assegurar la candidatura. Aquella nit, el republicà va protagonitzar un dels moments més patètics de la seva campanya, en pronunciar davant unes 600 persones un discurs titllat de mediocre i soporífer pels mitjans i que va ?con?trastar amb un entusiasta discurs d'Obama davant uns 17.000 seguidors.

Steve Schmidt, un estrateg que fins aleshores havia assessorat informalment McCain, es va posar en contacte amb el senador per impedir el que Schmidt anticipava com un potencial desastre. L'assessor es va fer càrrec del dia a dia de la campanya i ell i el seu equip van començar a repetir dues idees amb precisió militar: Obama i la seva falta d'experiència són un gran risc, McCain està per damunt de les lluites partidistes i posa el país per damunt de tot. La idea bàsica després de l'estratègia de McCain va ser la de guanyar suficients cicles informatius com per dominar el discurs polític i posar el rival a l'ofensiva.

Michael Tomasky, editor de l'edició digital per als EUA del diari britànic The Guardian, diu sovint que aquesta ha estat la campanya de "l'operació sobre el terreny" contra la campanya "del cicle informatiu". Per guanyar el "cicle informatiu" els estrategs entenen dominar diàriament el discurs electoral.

El republicà va apostar per anuncis cridaners i controvertits i afirmacions polèmiques amb les quals guanyar l'atenció diàriament de les cadenes de televisió. El to negatiu de la campanya va funcionar en un primer moment, però va perdre el seu impacte davant la intensificació de la crisi econòmica -que juga en contra dels republicans en el poder- i l'aparent avorriment ciutadà amb la campanya de desgast.

Obama, per contra, va decidir canalitzar gran part de les seves ?energies cap a un esforç massiu per registrar nous votants, entre ells molts joves, en una estratègia que confia que doni plens fruits el pròxim 4 de novembre, dia de la cita electoral.

Jen O'Malley, directora d'operacions en els estats més disputats de la contesa, al voltant d'una dotzena, va assegurar que la campanya d'Obama té 1,5 milions de voluntaris a tot el país, opera en 770 oficines i contacta amb uns 400.000 votants diàriament.

McCain compta amb un operatiu més reduït, tant en nombre de voluntaris com oficines. El republicà s'ha trobat durant tot el camí amb l'agreujant afegit de la impopular presidència de George W. Bush, que li ha tallat les ales i s'ha confabulat amb la crisi econòmica.

Les enquestes auguren la seva derrota, encara que McCain i el seu equip insisteixen que la verdadera i única enquesta vàlida és la del dia de les eleccions. La campanya del republicà sosté que si el senador aconsegueix guanyar a Florida, Indiana, Missouri, Ohio, Carolina del Nord i Virginia, estats on la batalla és disputada, podrien segellar la presidència. A més, haurien d'assegurar-se algun altre estat petit en el qual Obama és ara competitiu i, està clar, els estats sòlidament republicans, en els quals la victòria es dóna per feta. Les apostes diuen que McCain perdrà, però fins al 4 de novembre la sort no està decidida.