Milions de britànics treuen avui temps a les seves vides quotidianes per decidir el futur del Regne Unit a la Unió Europea, en un referèndum en què s'espera un resultat renyit, segons les últimes enquestes.

Molts ciutadans, especialment a Londres i el sud d'Anglaterra, van capejar una pluja torrencial per acudir als seus col·legis electorals, alguns dels quals van haver de ser reubicats per inundacions.

Des de primera hora, els votants van començar a desfilar per dipositar el vot, en una jornada que és laborable, de manera que la major concurrència d'electors es produeix abans i després de l'horari laboral i durant l'hora de dinar.

Malgrat les inclemències meteorològiques, avui s'espera una xifra rècord de participació, ja que s'han censat per votar 46,5 milions de persones, que emetran el seu sufragi en un total de 382 àrees locals.

Les claus del referèndum

Poden votar a la consulta els ciutadans britànics i irlandesos majors de 18 anys que resideixen al Regne Unit i els ciutadans de la Mancomunitat Britànica de Nacions (Commonwealth) amb residència permanent al país, així com els britànics que portin vivint a l'estranger menys de 15 anys.

El referèndum no només decidirà la continuïtat del Regne Unit a la Unió Europea, sinó el futur mateix d'un projecte comunitari que podria patir conseqüències imprevisibles si la segona economia del continent aposta per endinsar-se en una travessia de sortida sense retorn i sobre la qual no hi ha precedents.

Les urnes estaran obertes fins a les 10 de la nit per contestar la següent pregunta: "Hauria al Regne Unit romandre com a membre de la Unió Europea o abandonar la Unió Europea?" Les dues possibles respostes, que s'han de marcar amb una ics, són: "Romandre com a membre de la Unió Europea" o "Sortir de la Unió Europea".

S'espera que els resultats es coneguin a primera hora de divendres, i no hi ha previstes enquestes a peu d'urna.

S'espera una alta participació en la consulta, que va ser convocada pel primer ministre, el conservador David Cameron, després de negociar amb Brussel·les un nou encaix del Regne Unit a la UE, que permetrà al país restringir les ajudes socials als immigrants comunitaris i eximir d'una major integració europea. La celebració del referèndum culmina una campanya iniciada oficialment el passat 15 d'abril.

Després de setmanes de aferrissada campanya, 'Stronger In' (Més Forts Dins) i 'Vote Leave' (Vota Abandonar) van aprofitar a última jornada per intentar convèncer els indecisos amb les principals armes de les que s'han valgut per decantar la votació al seu favor: la conveniència econòmica de continuar i el caràcter irreversible del 'Brexit' per part dels defensors de la permanència; i la recuperació de la sobirania i del control de fronteres amb el 'Dia de la Independència' promès pels partidaris del divorci.

L'empat tècnic que pràcticament havia dominat les enquestes des que el primer ministre, David Cameron, tanqués al febrer l'acord per renovar l'estatus britànic a Brussel·les s'ha mantingut fins al final, si bé l'opció de la permanència ha registrat un cert repunt des del salvatge assassinat de la diputada laborista Jo Cox dijous passat, un crim de motivació política que podria haver desequilibrat la balança.

No obstant això, davant l'ajustat resultat dels sondejos, el veredicte dependrà en gran mesura dels indecisos i notablement de la participació. El bàndol a favor de la UE és conscient que una baixa concurrència suposa una de les seves principals amenaces, pel que està a favor de la mobilització ciutadana. Serà fonamental que els que habitualment s'impliquen en les generals, però no en les europees, acudeixin als col·legis aquest dijous.

complexa disjuntiva

L'electorat haurà de resoldre una complexa disjuntiva sobre la identitat mateixa del Regne Unit i el lloc que aspira a ocupar en l'ordre internacional d'aquesta arrencada de mil·lenni. L'última vegada que va tenir l'oportunitat de decidir a la incansable qüestió europea va ser el 1975, quan va acceptar l'entrada al Mercat Comú al qual el país s'havia incorporat dos anys abans.

Transcorreguts 41 anys, l'única coincidència entre el bàndol a favor de la permanència i el front que advoca pel Brexit és que aquest nou plebiscit constitueix una de les decisions més transcendentals que el Regne Unit mai ha afrontat com a país. A més del seu futur a la UE, el seu dictamen marcarà el llegat de Cameron i la seva permanència a Downing Street: independentment del veredicte final, Cameron passarà a la història com el 'premier' que va tancar la sempre complicada relació amb Brussel·les.

Cameron, ferm partidari de la permanència del Regne Unit a la UE

Així, el pes d'una fixació que ha dominat a la dreta britànica en les últimes dècades va resultar excessiu per a un líder que va acabar cedint a les pressions internes. El seu envit, amb tot, va més enllà del territori domèstic, ja que, de triomfar la permanència, a més de modificar el vincle amb Brussel·les, s'haurà obligat a tota una UE a abdicar dels seus principis fonamentals per acomodar al membre més recelós.

En conseqüència, a més de la composició mateixa d'un grup de vint, el plebiscit demostrarà si la claudicació a escala comunitària ha valgut la pena, ja que les concessions no garanteixen que Londres romangui al club. Referent a això, el desafiament d'ambdós bàndols durant la campanya ha suposat mantenir la seva graner natural i convèncer els indecisos, un contingent sobre el qual descansa el judici final d'aquest dijous.

Desafecció de l'electorat

El problema per a la permanència és que si la ciutadania ja sentia una profunda desafecció per la maquinària comunitària, els tecnicismes de l'acord que Cameron havia portat de Brussel·les, amb "el millor dels dos mons", han quedat desdibuixats en una campanya en la qual els partidaris de la continuïtat s'han enrocat en complexes estadístiques de complicada digestió a peu de carrer.

Les apel·lacions de l'última jornada de campanya, per tant, han invocat a conceptes de difícil contrast i elevat valor patriòtic, com quina opció assegura la prosperitat o que garanteix una millor seguretat en un context d'alta inestabilitat global.

Conscient que el plebiscit podria derivar en un vot de confiança al govern, el primer ministre havia avançat que si triomfava l'aposta per abandonar, no dimitiria, però el repte és notable per a qui no ha estat capaç de persuadir al seu propi partit. De consumar-se la sortida, de fet, no trobarà major responsable que ell mateix, ja que més que per un clam social, el catalitzador del referèndum va ser l'olla a pressió en què la porfídia comunitària havia convertit els conservadors.

Les desacreditaciones durant la campanya han estat una constant i la guerra de xifres no ha fet més que confondre a una ciutadania que anirà a votar sense saber quines implicacions generaria una de les caselles de resposta a la pregunta 'Hauria Regne Unit romandre en la Unió Europea, o abandonar la Unió Europea? ', ja que l'única certesa davant d'una potencial' Brexit 'és que, d'abandonar, la decisió no tindria marxa enrere.

Temor a Europa

A més, segons la majoria de líders comunitaris, podria generar un efecte dòmino entre d'altres integrants dels Vint i un perillós auge del populisme. Per Londres, per la seva banda, la ruptura implicaria inevitablement una espinosa negociació, sobretot per la vulnerable posició del Govern. És complicat que David Cameron sortís indemne, no només per com la campanya ha menyscabat el seu liderat, sinó perquè la seva legitimitat quedaria mortalment danyada si l'electorat ignora el seu consell.

En conseqüència, al costat de la resolució d'una profunda crisi política a casa, una potencial nova administració hauria de resoldre un procés sobre el qual no hi ha precedents i, per si fos poc, amb socis que difícilment mostraran empatia cap a qui ha decidit abandonar, a tot i els compromisos que tant van costar al febrer i que garantirien per Regne Unit l'anhelat estatut de vers lliure d'una Europa cada vegada més cohesionada.

Els terminis, a priori, estan marcats, si bé els dos anys que estableix la normativa comunitària podrien ampliar-se sempre que ho autoritzin els altres vint-i-socis. Experts en Dret europeu creuen que, donada la complexitat, les negociacions podrien portar fins a una dècada i els propis defensors del divorci assumeixen que, com a mínim, serien necessaris quatre anys.

Victòria de la permanència

Per contra, la victòria de la permanència a la Unió Europea suposaria també una nova era, ja que el bloc s'ha compromès a garantir un estatut especial per a Regne Unit, garantint la seva exempció de la gradual integració comunitària i la possibilitat de limitar els drets dels ciutadans comunitaris.

No obstant això, és difícil preveure que qualsevol resultat sigui aclaparadora, el que complicarà encara més el tancament de les ferides de la campanya. Per això, l'estratègia de Downing Street a les jornades posteriors al referèndum serà crucial per evitar que els esdeveniments es precipitin amb un desafiament obert al lideratge. Una de les claus passaria per una remodelació que permeti reconciliar les parts i enterrar una destral de guerra capaç d'escindir a la dreta britànica.