Retirat del poder des del 2006, Fidel Castro va passar els seus últims anys entre la convalescència per la seva malaltia, esporàdiques aparicions, durs moments per la mort d'amics com Hugo Chávez o Gabriel García Márquez i històrics esdeveniments com el "desglaç" entre Cuba i els EUA.
La greu malaltia intestinal que el mateix Fidel Castro va declarar secret d'estat i que va arribar a posar-lo entre la vida i la mort va convertir al "comandant en cap" de la revolució cubana en un "soldat de les idees" que va canviar el seu llegendari uniforme verd olivera per la indumentària esportiva amb la que se l'ha vist en els seus anys de jubilació.
Amb la seva inèdita proclama del 31 de juliol de 2006, el líder cubà va delegar les regnes del país en el seu germà Raúl i va començar una llarga convalescència que el va mantenir completament apartat de la vida pública durant quatre anys, en els quals no van faltar constants especulacions sobre la seva estat de salut.
Per sorpresa de propis i estranys, Fidel va començar a reaparèixer el 2010 en alguns actes públics, en una mena de "resurrecció" on va emprendre una particular "creuada" sobre perills per al planeta com una eventual guerra nuclear, el canvi climàtic o el problema alimentari .
Molt significativa va ser la seva presència, l'abril de 2011, a la cloenda del VI Congrés del Partit Comunista de Cuba (PCC) on el seu germà Raúl el va substituir com a primer secretari al capdavant de l'organització, fet que va completar el traspàs de poders iniciat cinc anys abans.
A més de ser testimoni excepcional de la seva pròpia successió, Fidel Castro va assistir des del repòs a les reformes per "actualitzar" el socialisme cubà, un procés que va obrir tímidament les portes a la iniciativa privada i que va acabar amb històriques prohibicions que ell va mantenir durant més de mig segle com els viatges a l'estranger o la compravenda d'habitatges o cotxes entre particulars.
També va patir en els últims temps la pèrdua de grans amics, especialment la del president veneçolà Hugo Chávez, el principal soci de l'illa al segle XXI i mort el 5 de març de 2013 als 58 anys després d'una llarga batalla contra el càncer .
Castro també va sobreviure a un dels líders internacionals més carismàtics del segle XX: l'expresident sud-africà Nelson Mandela, mort el desembre de 2013 i amb qui va mantenir una relació d'amistat i admiració mútua.
I gens fàcil va ser per a ell la pèrdua l'abril de 2014 de Gabriel García Márquez, l'universal escriptor colombià que va estar unit a l'expresident cubà per una estreta amistat durant dècades i que va transcendir les crítiques, els canvis polítics i el pas del temps.
Fidel Castro va ser en vida testimoni silent d'un dels principals esdeveniments en la història de la revolució cubana: el restabliment de relacions entre Cuba i els Estats Units, l'"imperi" al que per dècades va dedicar les seves més ferotges crítiques.
L'acostament amb Washington es va fer oficial el 17 de desembre de 2014 amb sengles compareixences televisives i simultànies dels presidents de Cuba, Raúl Castro, i dels Estats Units, Barack Obama.
Des que es va retirarel 2006, la malaltia va obligar el líder de la Revolució cubana a renunciar als seus llargs discursos en públic però va trobar una via per expressar les seves opinions en les "Reflexions", una sèrie d'articles de premsa.
No obstant això el seu retir no va minvar gens ni mica l'interès internacional que sempre va suscitar la figura de Fidel: les seves aparicions, la freqüència dels seus articles o les fotos amb les personalitats a les que rebia a casa de l'Havana van servir durant anys per analitzar l'estat del "comandant en cap" en uns anys on no van cessar tampoc els constants rumors sobre la seva mort.
En les imatges que d'ell es van divulgar en els últims anys es podia veure un ancià Fidel d'aspecte fràgil, gairebé sempre assegut, amb veu feble encara que animat i molt més prim que en les seves èpoques d'esplendor.
Durant el seu llarg mandat, la salut de Fidel Castro va ser un dels secrets millors guardats d'un país on els ciutadans res o molt poc van saber durant més de mig segle de les seves malalties, llevat de les que ell mateix s'encarregava d'explicar amb detall.
En els seus millors temps, Fidel, amant dels esports des de la infància, presumia de forma física i durant anys es va burlar dels freqüents rumors que circulaven sobre tot tipus de malalties i fins i tot sobre la seva mort.
Sobre la malaltia que el va obligar a delegar res es va explicar oficialment, tot i que la tesi més estesa és que va patir una "diverticulitis" derivada en peritonitis després de tres operacions fallides.
