La sonda europea Rosetta va perseguir el cometa 67P en el seu acostament al sol entre 2014 i 2015 per fotografiar la seva superfície i conèixer els canvis que aquest experimenta en aquest viatge, una «petita metamorfosi» amb erosió de materials , ensorrament de pujols o desplaçament de grans masses rocoses. Així ho revelen dos estudis publicats ara a Science i Nature Astronomy, que descriuen els canvis soferts per l'estel a la superfície en el seu camí al perihelio, la regió de l'òrbita més propera al sol. Els estudis posen de manifest que el cometa va viure en el seu passat un període d'activitat molt més intens del que s'ha pogut documentar Rosetta.

Els cometes tenen la mateixa edat que la resta de cossos del sistema solar, uns 4.500 milions d'anys. Són petits cossos gelats que adopten la seva aparença característica quan s'aproximen al sol: els seus gels sublimen i emergeixen la cua de pols i ions i la coma de gas, un embolcall gasós que envolta al nucli. Per seguir estudiant-los, l'Agència Espacial Europea (ESA) va llançar el 2004 Rosetta, carregada amb diversos instruments, entre ells Osiris, amb dues càmeres d'alta resolució i participació espanyola.

Un viatge molt productiu

Rosetta va hibernar durant 31 mesos, va despertar (gener de 2014), va viatjar amb 67P / Churyumov-Gerasimenko com un satèl·lit artificial i fins i tot va llançar un mòdul - Philae- a la superfície del mateix, i va acabar al setembre de 2016, quan la van fer col·lisionar amb el seu estel. No obstant això, encara segueix fent ciència: va enviar a la terra milers d'imatges que avui dia se segueixen analitzant.