Un equip de científics ha documentat per primera vegada, extraient ADN mitocondrial dels excrements dels animals, un cas d'hibridació activa entre dues espècies genèticament diferents de micos. Es tracta dels micos Guenon que habiten al Parc Nacional de Gombe a Tanzània, que s'han aparellat amb èxit i han produït descendents híbrids durant centenars o fins i tot milers d'anys.

Els estudis anteriors i la saviesa convencional han suggerit que les característiques físiques dels micos Guenon amb una varietat de colors enlluernadora i trets facials molt diferents, com barbes espesses i enormes taques nasals, són una funció per evitar que es creuin.

La idea és que les seves eleccions de parella i els senyals que utilitzen per a seleccionar un company són específiques de cada espècie i que comparteixen trets comuns vinculats a la seva espècie.

Llavors, si les seves cares no coincideixen, no haurien d'estar-se aparellant, però aquesta afirmació no és així segons l'evidència de l'estudi publicat a la revista International Journal of Primatology.

Per a l'estudi, la investigadora Kate Detwiler, autora i professora assistent al Departament d'Antropologia de la Facultat d'Arts i Lletres Dorothy F. Schmidt de la FAU, que primer va estudiar aquests micos al Parc Nacional de Gombe el 1994, va examinar l'extensió i patró de transferència genètica o flux de gens de micos «cua vermella» ( Cercopithecus Ascanius) a micos «blaus» ( cercopitec mitis) a causa de la hibridació.

Aquestes dues espècies són els únics guenons del bosc que van colonitzar els estrets boscos de ribera al llarg del llac Tanganyika que caracteritzen el Parc Nacional Gombe. Coexisteixen en els mateixos boscos que els ximpanzés i els babuïns de Jane Goodall.

Detwiler identifica els micos híbrids per les seves marques combinades de les dues espècies parentals. Ella estima que al voltant del 15 per cent d'aquesta població està composta d'híbrids, la qual cosa és molt inusual.

Utilitzant ADN mitocondrial, extret de forma no invasiva dels excrements de 144 micos de cua vermella, micos blaus i híbrids, Detwiler és la primera a mostrar el moviment del material genètic d'una espècie de Guénon a una altra en una zona híbrida activa.

Després d'examinar les mostres de matèria fecal, va descobrir que tots els micos (híbrids, cues vermelles i cues blaves tenen ADN mitocondrial de cua vermella), tots remuntats fins als micos de cua vermella femella.