Quina ha estat la font principal de conflictes en el món que va sorgir després de la Guerra Freda? Les diferències ideològiques, potser? O més aviat les necessitats econòmiques? Per al politòleg i professor de la Universitat de Harvard (Estats Units) Samuel P. Huntington (1927-2008), la resposta correcta tindria més aviat arrels culturals. Així, a parer d'aquest expert, que va fundar i editar la influent revista Foreign Policy, en un entorn governat per unes relacions internacionals obertament "desoccidentalitzades", el millor que es pot fer és conèixer bé les civilitzacions "no occidentals" amb la paradoxal finalitat de potenciar al màxim "la influència occidental". Això mateix ho va publicar en un llibre citadíssim, The clash of civilizations and the remaking of world order, escrit cinc anys abans dels atempats terroristes de l'11 de setembre de 2001. Des de llavors, la situació s'ha complicat de manera considerable, però l'explicació, en bona mesura, segueix desenvolupant-se en idèntics termes: en nom de la democràcia, la llibertat, els drets humans... es tracta de lluitar "contra la barbàrie", en les seves múltiples manifestacions i amb tots els mitjans disponibles. Signifiqui això el que signifiqui.