Un projecte innovador proposa utilitzar les meduses del litoral de l'Empordà per crear col·lagen sostenible

Les meduses de barril (Rhizostoma pulmo) i l’ou fregit (Cotylorhiza tuberculata) s’han convertit en una presència habitual al Mediterrani, apareixent sovint en les captures accidentals dels pescadors artesanals de localitats com Roses, Cadaqués i el Port de la Selva. La presència d’aquestes espècies ha augmentat al mar a causa de les altes temperatures registrades en els darrers anys, juntament amb altres factors com el canvi climàtic i la sobrepesca. El Mediterrani, un mar ric en biodiversitat, s’ha convertit en l’escenari d’un projecte innovador que busca transformar un repte ambiental en una oportunitat biotecnològica.

L’Institut d’Investigació en Medi Ambient i Ciència Marina de la Universitat Catòlica de València (IMEDMAR-UCV) i l’Institut de Ciències del Mar del Consell Superior d’Investigacions Científiques (ICM-CSIC) d’Espanya han iniciat el projecte d’investigació "Col·lagen de meduses: un recurs innovador del Mediterrani en biotecnologia blava (COLMED)", que vol impulsar l’ús de meduses com a font sostenible per al desenvolupament de biomaterials en el camp de la biomedicina. A més, la iniciativa contribuirà a reduir els impactes negatius que generen les proliferacions de meduses en els sectors energètic i turístic, amb les picades que aquestes provoquen, així com en el sector pesquer, "que afecta l’eficiència de la pesca", destaca Maria Pascual, investigadora implicada en el projecte COLMED.

Aquest projecte innovador busca aprofitar aquest recurs marí d’alt valor, sobretot en el marc de polítiques d’economia circular i residu zero: "S’ha vist que el col·lagen de meduses té entre les seves característiques una baixa immunogenicitat, és a dir, genera menys resposta del sistema immunitari, i això és un avantatge comparat amb altres tipus de col·lagen que se solen utilitzar en biomedicina obtinguts de mamífers terrestres, com els bovins i porcins. Concretament, les varietats que trobem al litoral són les que més col·lagen produeixen". Les proliferacions de meduses han augmentat en freqüència i intensitat en les darreres dècades, afectant directament el sector pesquer.

Sector pesquer

Els pescadors artesanals experimenten obstruccions a les seves arts de pesca, mortalitat de captures i un augment del temps dedicat a la pesca, factors que repercuteixen negativament en la seva activitat diària. Pau Rosell, pescador de Roses, explica: "Quan veiem que hi ha moltes meduses, les intentem esquivar, però hi ha dies que podem arribar a agafar fins a 150 meduses. Quan venen a les xarxes és devastador. Amb aquest projecte, ens han proposat guardar-les o anar-les a buscar amb salabre o albirar-les des del lloc on les veiem". El projecte neix com una resposta als impactes negatius que les proliferacions de meduses poden tenir en diversos sectors i inclou tres blocs principals: crear una xarxa d’observadors —pescadors com a ciutadans— per recollir dades sobre la població de meduses i tenir una base de dades més robusta.

El segon bloc és establir comunicació amb els pescadors per definir protocols d’actuació i veure si el projecte és viable. Finalment, la tercera part consisteix a investigar l’extracció del col·lagen per optimitzar costos i processos i determinar com seria el producte final: construir biomaterials que s’utilitzin per a biomedicina; solucions de col·lagen com escàfols o espongetes que s’utilitzin per fer cultius cel·lulars en tres dimensions, sobretot per a diferents tipus de càncer. A més, ja existeix un cas d’empresa que comercialitza col·lagen de medusa a Anglaterra, demostrant així el potencial d’aquest recurs marí.

Canvi climàtic

El projecte COLMED es desenvolupa amb la col·laboració de la Fundació Biodiversitat del Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, a través del Programa Plenamar, i està cofinançat per la Unió Europea pel Fons Europeu Marítim, de Pesca i d’Aqüicultura (FEMPA). També cal destacar que col·laborarà amb la plataforma de ciència ciutadana marina Observadors del Mar i el Projecte Alerta Meduses per complementar la base de dades sobre presència i absència d’aquests organismes a la Comunitat Valenciana i Catalunya, analitzant així les tendències poblacionals davant del canvi climàtic.