El poder d'una gossa d'assistència en la vida d'un nen amb TEA a Llançà: "Ara passegem tranquils, sense por i això no té preu"

El que abans semblava impensable ara és una realitat. L’Hugo, un nen de deu anys diagnosticat amb Trastorn de l’Espectre Autista (TEA) de grau dos quan tenia quatre anys, ha experimentat una notable millora emocional i social gràcies a la seva gossa d’assistència, la Cel. La seva mare, Sandra Díaz, explica: "Ha estat fonamental en la seva evolució. Ara ens abraça i es comunica amb nosaltres; podem passejar tranquil·lament i sense por. La Cel ens ha donat una millor qualitat de vida". D’aquesta manera, la mare de l’Hugo resumeix el darrer any de les seves vides quan la gossa va entrar a casa per donar suport a l’Hugo.

Tres anys amb l'associació

La família de l’Hugo viu a Llançà i participa, des de fa tres anys, en el projecte GOS-TEA, desenvolupat per l’Associació TEA Alt Empordà en col·laboració amb el Centre de Teràpies Assistides amb Cans (CTAC) de Girona. Aquesta iniciativa utilitza gossos d’assistència per millorar el benestar dels infants amb autisme. Segons Tamara Carranza, presidenta de l’associació, "el projecte ha demostrat ser una iniciativa pionera que millora significativament la qualitat de vida dels infants amb autisme a l’Empordà".

En els darrers anys, els gossos d’assistència s’han consolidat com a aliats inestimables en el suport a infants amb autisme. Aquests animals, entrenats específicament per respondre a les necessitats particulars del TEA, proporcionen suport emocional, físic i social. Ajuden a regular les emocions i els estímuls sensorials, actuant com una font de calma en situacions estressants. A més, faciliten les interaccions socials, fomentant la comunicació amb altres infants i adults, i contribueixen a la seguretat dels nens i nenes que mostren conductes de fugida, evitant així situacions perilloses, com en el cas de l’Hugo. L'Albert Marquès, director del CTAC, remarca que "sempre hi ha moltes sol·licituds d’infants que volen un gos d’assistència i el primer que hem de fer és saber si el fet de tenir un gos d’assistència millorarà la qualitat de vida d’aquest infant".

Beneficis dels gossos de servei

L’objectiu del gos és ajudar a disminuir les conductes disruptives dels infants, que poden variar d’un infant a un altre, promovent la tranquil·litat. Quan l’Hugo experimenta una crisi, pot autoregular-se gràcies a la seva presència, estirant-se sobre ell i gaudint del seu contacte. "Aquest vincle amb el gos li proporciona una font de calma". A més, la seva presència també ha ajudat a gestionar les seves frustracions. "Quan viatgem en cotxe, ella el tranquil·litza; abans, si l’Hugo estava nerviós o inquiet, podia picar la persona que tenia al costat o estirar els cabells al de davant. Ara, quan està al cotxe, l’Hugo acaricia la Cel o li dona menjar per distreure’s i es tranquil·litza moltíssim", recalca la família. "Abans de començar la teràpia amb gossos, l’Hugo no tolerava el contacte físic ni les abraçades i tenia dificultats per connectar emocionalment amb els altres", destaca la Sandra. Aquesta col·laboració ha demostrat ser molt efectiva gràcies a l’expertesa del CTAC, entitat dirigida per Albert Marquès.

Calma i seguretat

Tal com expliquen des de l’associació: "El vincle que s’estableix entre nens i nenes i els gossos promou l’obtenció de resultats positius en les teràpies. L’animal és un facilitador dels i les professionals que realitzen la intervenció, millorant la qualitat de vida tant dels nens i nenes amb TEA com de les seves famílies". Un altre dels fets més importants per a la família és que, "amb la Cel al seu costat, l’Hugo pot gaudir de sortides més tranquil·les. Abans tendia a fugir si veia alguna cosa que li cridava l’atenció, com un camió o una flor. Ara, gràcies a un arnès especial que el manté connectat a la Cel, pot explorar el món sense tenir por que s'escapi, això no té preu. Aquesta connexió li proporciona una sensació de seguretat i calma en entorns nous o estressants". La Cel és una labrador retriever entrenada per ajudar infants amb TEA, ara té tres anys i fa un any i mig que conviu amb la família.

Considerar les necessitats individuals

La teràpia assistida amb gossos ofereix múltiples beneficis per a infants amb Trastorn de l’Espectre Autista (TEA). No obstant això, és essencial considerar les necessitats individuals de cada nen o nena, ja que alguns poden mostrar sensibilitat a certs estímuls, com el soroll o la textura del pelatge del gos. Per aquest motiu, és fonamental adaptar les sessions a cada infant. També és important distingir entre els gossos que intervenen en sessions dirigides per terapeutes amb l’objectiu de treballar aspectes específics, i els gossos de servei per a TEA, que conviuen amb l’infant i estan entrenats per oferir suport constant, com prevenir fugides o proporcionar confort en situacions estressants.

El vincle entre la Cel i l'Hugo

Ara que la Cel viu amb la família, li poden dir a l'Hugo: "Fes-me una abraçada o un petó, com li fas a la Cel", i ell ho fa. Aquest vincle ha estat increïble; l’Hugo ha après a comunicar-se millor i ha començat a expressar-se verbalment, cosa que abans era un gran repte per a ell. Ara pot formular frases que abans no era capaç de dir i explicar coses. El seu llenguatge verbal ha evolucionat gràcies a les petites situacions que provoca la Cel. Abans, només deia paraules, però en un parell d’anys, especialment des de l’any passat fins ara, ha començat a formar frases i pot mantenir converses on explica coses. Aquest avenç és fruit del treball conjunt de la família, les teràpies i l’escola Mare de Déu del Mont on estudia l’Hugo des dels set anys.

La Cel no només ha contribuït significativament a millorar la comunicació verbal de l’Hugo i a exterioritzar les seves emocions, sinó que la seva frustració ha disminuït notablement. També s’han observat avanços a escala cognitiva; amb la presència de la gossa, l’Hugo fa les activitats amb més motivació, ja que necessita sempre un gran estímul per mantenir l’atenció i evitar distraccions. El procés d’adaptació i convivència amb la Cel ha estat fonamental en l’evolució de l’Hugo.

"L’ús d’animals en les teràpies es basa en la hipòtesi que els moviments i comportaments dels animals són més fàcils d’interpretar perquè segueixen patrons més predictibles i repetitius", exposa Isabel Rueda Bárcena, psiquiatra infantojuvenil de la Unitat Terapèutica Educativa Acompanya’m a SOM Salut Mental 360. Els gossos tenen una capacitat innata única per a atendre els senyals humans i interpretar-los, convertint-se en instruments excepcionals d’interacció durant les teràpies.

Per adaptar la Cel a la vida de l’Hugo, inicialment, es van dur a terme sessions dues vegades per setmana a Girona, on tant l’Hugo com els seus pares van aprendre a interactuar correctament amb el gos. "L’ensinistrador va establir pautes per garantir que ambdós se sentissin còmodes durant les sortides, especialment quan la Cel va arribar a casa". A través del seu vincle especial, han aconseguit avançar junts cap a una vida més plena i satisfactòria. Aquest vincle es fa més fort dia a dia, i la família celebra cada petit gran avenç en el desenvolupament de l’Hugo.

El cost econòmic

Quan un centre com el CTAC determina que un usuari és apte per tenir un gos d’assistència, cada entitat gestiona el procés de manera diferent. Segons destaca Marqués, "el cost associat al gos inclou l’entrenament, la compra del cadell, l’alimentació i totes les revisions mèdiques. En definitiva, la inversió supera els 10.000 euros, i a partir d’aquí, cada entitat pren les seves decisions". Les famílies han de cobrir aquests costos i els de manutenció i cura del gos al llarg de la seva vida. "No obstant això, durant l’any poden rebre subvencions d’empreses privades o patrocinadors. Un exemple és l’Hugo: vam rebre una donació d’una empresa que ens va permetre fer l’entrega d’un gos d’assistència. Vam decidir que fos ell, perquè ja havia estat treballant amb nosaltres durant dos anys en teràpies amb TEA a l’Empordà, aquí a Figueres, i complia tots els requisits. És l’única família de la comarca que compta amb un gos TEA a casa".