Orangutan: l’animal gairebé humà que s’extingeix

Els orangutans són dels animals més semblants a les persones. De fet, pertanyen a la mateixa família que nosaltres. Així, per referir-se als grans simis -orangutans, ximpanzés, bonobos, goril·les-, l’expert Pedro Pozas prefereix la fórmula «homínids no humans».

Aquest naturalista de 66 anys va topar per primera vegada amb un gran simi quan era un adolescent. En una visita al zoològic de Madrid, quan tenia 14 anys, es va despistar un moment i va perdre el grup. Va pujar per unes escales, buscant la resta, i es va trobar davant d’una gàbia de vidre. A l’altra banda hi havia un orangutan, un animal que Pozas llavors desconeixia. «M’hi vaig acostar i em va començar a mirar. Va agafar del terra un paper blanc per treure’s alguna cosa dels ulls». Li va semblar una persona humana. «Tenia una expressió de tristesa terrible, se’m va quedar ficat al cor», explica ara des de l’altra banda del telèfon.

Des de l’organització que dirigeix i que va ajudar a fundar a Espanya el 1999, Projecte Gran Simi (PGS), Pozas fa anys que pressiona el Govern perquè aprovi la Llei de Grans Simis, l’avantprojecte de la qual acaba de començar la tramitació. Espanya seria pioner a nivell mundial a tenir una llei de grans simis, celebra Pozas. El document de consulta pública prèvia emès pel Ministeri de Drets Socials reconeix aquests primats com a molt més que «éssers que senten», i recorda que reuneixen els quinze atributs que en el seu dia el bioètic Joseph Fletcher va establir per definir la personalitat humana.

L'oli de palma és un dels seus principals enemics, perquè impulsa la destrucció de les seves selves

El Projecte Gran Simi també assenyala que aquests animals comparteixen amb els humans aquests atributs, encara que en diferent grau: intel·ligència mínima, autoconsciència, autocontrol, sentit del temps, sentit del futur, sentit del passat, capacitat per relacionar-se amb altres, preocupació i cura pels altres, comunicació, control de l’existència, curiositat, canvi i capacitat per al canvi, equilibri de raó i sentiments, idiosincràsia i activitat del neocòrtex.

Estudis recents han demostrat a més que els grans simis són capaços d’interpretar situacions de manera no literal i identificar les intencions d’altres individus fins i tot quan aquests actuen sota una creença errònia, una habilitat que fins fa poc es creia exclusiva de la cognició humana.

També se sap que els orangutans, en concret, adapten el vocabulari a l’entorn social. Igual que passa amb les persones, la interacció social modela i transforma el «vocabulari» d’aquests simis, que no tenen un llenguatge fix, sinó que utilitzen diferents registres vocals i els adapten al grup amb el qual viuen i es relacionen.

Mineria i oli de palma

S’han identificat tres espècies d’orangutan al món; totes elles a Indonèsia. Hi ha l’orangutan de Borneo, el de Sumatra, i el de Tapanuli. Totes tres estan incloses a la categoria d’«en perill crític» d’extinció de la Llista Vermella d’espècies amenaçades de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN). Especialment vulnerable a l’extinció és l’orangutan de Tapanuli, una espècie descrita el 2017 la població del qual -que no arriba als 800 exemplars- està en declivi i confinada a l’ecosistema de Batang Toru, una zona muntanyosa de selva tropical al nord de Sumatra .

L’amenaça més gran per a aquests primats és el cultiu de productes no fusters com la palma d’oli, de la qual s’extreu l’oli amb el qual es produeixen aliments ultraprocessats (bona part de la brioixeria industrial), a més de detergents, cosmètics i combustible.

El paper dels zoològics

Els orangutans a més pateixen la caça, la captura i el tràfic per part dels humans, que els tracten com a producte d’entreteniment. «Aquesta és una altra problemàtica a nivell mundial que tenim també aquí a Espanya, i en la qual intentarem que la Llei de Grans Simis pugui influir», assenyala Pozas.

Des de Projecte Gran Simi han preguntat oficialment a la Unió Europea sobre els programes de reproducció en captivitat de grans simis als zoològics, i la UE ha respost que «no existeix un aval científic independent que pugui avalar aquests programes». Així, Pozas argumenta que els zoos no tenen excusa per continuar afavorint la reproducció d’aquests animals.

Es continuen exposant en zoos per a simple diversió de la gent, una situació que els ocasiona estrès i solitud

Amb els linxs o altres animals que s’han criat en captivitat per afavorir la conservació de l’espècie, Pozas sosté que normalment el primer que es fa és aïllar les cries dels humans perquè no estableixin vincles de dependència, mentre que en el cas dels orangutans i grans simis «això no s’està fent», argumenta. En canvi, se’ls exposa al públic, i estan «per al mer divertiment de la gent», sentencia.

Als zoos estan visiblement deprimits, estirats tot el dia, amagats de les persones, perquè intenten protegir la seva intimitat, assenyala.

«Els veus avorrits, tirats a terra, de vegades es tapen amb mantes perquè la gent no els vegi. Són comportaments que no són els seus propis. Han estat amputats de la seva cultura», lamenta.

«Esperem que, un cop la llei sigui adoptada, reverteixi en millors condicions per als animals que necessàriament han de viure en captivitat. Que s’estableixi un marc clar on quedin especificades clarament aquestes necessitats, de manera que s’assegurin uns espais adequats per a aquells animals que malauradament no poden tornar a la natura», afirma Marta Merchán, directora d’AAP Primadomus, un centre de rescat i rehabilitació de mamífers exòtics.

Merchán espera que la llei serveixi perquè «la feina que es faci des dels parcs zoològics sigui, principalment, donar llar als animals rescatats del tràfic il·legal, de la tinença privada o de l’entreteniment en circs, que per aquests motius no poden tornar a la natura, perquè ja no han pogut aprendre a sobreviure-hi. I garantir que tinguin unes condicions de vida digna».

L’objectiu a llarg termini, segons ell, hauria de ser que «els grans simis vagin desapareixent dels parcs zoològics a mesura que es vagi treballant a nivell internacional en millors legislacions i millor aplicació de les lleis que hi ha, perquè aquests animals deixin de trobar-se en aquestes situacions, i que el paper dels zoològics també a la llarga amb aquestes espècies sigui només una tasca de rescat i de conservació in situ als països d’origen dels animals».