La població de Catalunya a 31 de desembre de 2011 era de 7.432.830 habitants, 1.802 menys que l'any anterior, el primer descens de residents que es registra a la comunitat catalana en un any des de la Guerra Civil espanyola.

Segons l'estimació postcensal avançada que avui ha fet pública l'Institut d'Estadística de Catalunya (Idescat), el descens de població a Catalunya es va deure a un creixement migratori negatiu de menys 3,2 % que no s'ha vist compensat amb el creixement natural, que va ser del 2,9%.

Fonts de l'Idescat han assenyalat a Efe que aquestes xifres avançades responen a una estimació avançada i que la xifra definitiva del padró de l'1 de gener de 2012 no es coneixerà amb exactitud i de manera provisional fins al mes d'abril.

Segons l'estimació de l'Idescat, els 7.434.632 de persones que vivien a Catalunya el 31 de desembre de 2010 s'han vist reduïts en 1.802 ciutadans un any després.

Del total de població a Catalunya 3.771.596 persones són dones i 3.661.234 són homes.

Es dóna el cas que el nombre de dones empadronades a Catalunya a 31 de desembre de 2011 ha crescut en 13.181 respecte a la mateixa data de l'any anterior, però el nombre d'homes ha descendit en 14.983.

El retorn als seus països d'origen de molts homes que havien emigrat per treballar a Catalunya i que ara no poden fer-ho per culpa de la crisi i el descens de la natalitat són algunes de les explicacions al fenomen demogràfic que ha suposat la primera reducció de població a Catalunya des de l'any 1940.

En la piràmide d'edats es constata que baixa el nombre de menors d'edat, mentre que augmenta considerablement el de persones més grans de 65 anys.

Si a data 1 de juliol de 2011 hi havia a Catalunya 1.252.819 persones més grans de 65 anys, a 31 de desembre, la xifra dels més grans havia augmentat fins als 1.262.328, és a dir, 9.509 persones més que s'han sumat a la franja d'edat de jubilació en els últims sis mesos.

Entre juliol i desembre de l'any passat, van augmentar en 2.162 persones els més grans de 90 anys que viuen a Catalunya (de 53.126 al juliol de 2011 a 55.288 al desembre de 2011).

Especialment significatiu és el creixement de les persones més grans de 95 anys que viuen a Catalunya que ha passat de les 9.450 persones al juliol a 9.522 al desembre, un augment de 72 persones més.

L'Idescat disposa de sèries anuals de població a 31 de desembre des del 1998, sèries que són quinquennals en els anys anteriors i des de principis de segle.

Únicament en el quinquenni entre 1936 i 1940 el registre de població catalana va descendir en passar de 2.921.216 habitants al 1936 a 2.890.974 al 1940.

En el quinquenni entre 1981 i 1986 es va produir un alentiment del creixement de la població a Catalunya ja que en aquests cinc anys el cens únicament va créixer en 17.473 persones.

Els increments més importants de població es van produir en els períodes en què Catalunya va rebre més emigració, en la dècada dels 50 i 60 i més recentment amb l'inici del nou segle.

Entre 2001 i 2010, en menys de deu anys, Catalunya ha crescut en més d'un milió d'habitants.