Joan Capdevila va representar els empresaris al locaut del 1919. Durant mesos, la patronal va parar l'activitat en resposta a una vaga general iniciada a Barcelona. Al cap d'un any, va fer una conferència al Casal Català d'Olot en què va demanar l'ensenyança primària obligatòria per eradicar el treball infantil. També va reclamar una llei de treball que tingués en compte la invalidesa. La dictadura de Primo de Rivera el va fer exilar, mentre que durant la Guerra Civil va ser empresonat pels anarquistes i després el franquisme li va obrir un expedient.
La causa de tants problemes va ser un esperit lliure que sempre entrava en conflicte amb els poders arbitraris. L'actual despatx Capdevila Associats és l'hereu de la filosofia de Joan Capdevila.
