Més de la meitat de l'escull de corall més gran del Japó, situat al sud-est de l'arxipèlag, ha desaparegut a causa de l'increment en la temperatura de les aigües durant aquest any, segons un estudi publicat ahir pel Ministeri nipó de Medi Ambient. L'escull, situat davant de l'illa de Ishigaki a l'arxipèlag d'Okinawa i protegit com a reserva natural, compta amb més de 70 espècies de corals i és considerat un dels més antics i extensos de l'hemisferi nord. El 97% dels corals que el componen ha patit un blanqueig i el 56% ha mort, segons l'estudi del Ministeri nipó, que va analitzar l'escull entre els mesos de setembre i octubre. El motiu va ser l'increment d'uns dos graus en les temperatures mitjanes de les aigües de la zona, segons el Ministeri, que també adverteix que els corals restants estan en risc de desaparició en aquestes condicions. El fenomen meteorològic El Niño, que causa l'augment de les temperatures de la superfície del mar, ha contribuït al blanqueig dels corals a tot el món aquest any, entre ells alguns dels més grans esculls protegits d'Austràlia, Tailàndia o Maldives. El blanqueig dels corals es produeix quan aquests s'enfronten a canvis extrems i constants de temperatura, llum i nutrients.
