Una nova era de subministraments d'energia abundants i barats està traçant un nou panorama geopolític mundial, debilitant i potencialment amenaçant la legitimitat d'alguns governs alhora que augmenta el poder d'altres. Alguns canvis ja són evidents. El creixement de la producció de petroli dels Estats Units va permetre al país i als seus aliats imposar dures sancions a l'Iran sense haver-se de preocupar gaire per la pèrdua d'importacions. Rússia, mentrestant, s'enfronta al que el president Vladímir Putin va denominar una caiguda possiblement "catastròfica" dels preus del seu petroli en moments en què la seva economia es veu castigada per les sancions nord-americanes i europees pel seu paper a Ucraïna.

"Estem davant del començament d'una nova era de preus més baixos a causa de la revolució americana del petroli i el gas d'esquist, gràcies a la tècnica del fracking", explica Ed Morse, responsable mundial d'investigació de matèries primeres de Citigroup a Nova York . "Indubtablement, alguns dels canvis geopolítics seran de capital importància", afegeix. Sens dubte, ho van ser fa un quart de segle. La caiguda dels preus del petroli en l'última meitat de la dècada dels 80 va contribuir a aplanar el camí per al desmembrament de la Unió Soviètica en treure-li els ingressos que necessitava per sobreviure. La depressió del mercat també va poder influir en la decisió del líder iraquià Saddam Hussein d'envair un altre productor, Kuwait, el 1990, desencadenant la Guerra del Golf. És probable que Rússia pateixi una altra vegada les conseqüències de la caiguda de preus en els mercats petroliers, conjuntament amb l'Iran i Veneçuela, mentre que els EUA i la Xina tiren endavant.

Caiguda del 30%

El petroli és "la matèria primera de més importància geopolítica", subratlla Reva Bhalla, vicepresident d'anàlisi mundial de Stratfor, empresa consultora d'Austin, Texas (EUA). "Mou les economies de tot el món" i es troba en alguns "llocs habitualment molt volàtils".

Els preus del petroli de referència a Nova York van caure més d'un 30 per cent en els últims cinc mesos mentre la producció nord-americana de cru va arribar al nivell més alt en més de tres dècades, impulsada pels jaciments d'esquist de Dakota del Nord i Texas. "Durant deu anys, el factor determinant en el mercat petrolier va ser el creixement de la Xina i de la demanda xinesa de petroli", apunta Daniel Yergin, vicepresident de la consultora IHS i autor d'una anàlisi guanyador d'un Premi Pulitzer sobre aquest producte primari. "Ara, el factor determinant és el sorprenent creixement de la producció de petroli dels Estats Units", indica.

Leonardo Maugeri, antic executiu de la companyia petroliera italiana Eni, que actualment està a la Universitat de Harvard, adverteix que el mercat ha entrat en el que s'anomena una "zona grisa". Un atemptat terrorista contra els jaciments petroliers al volàtil Orient Mitjà podria fer pujar els preus de nou. També ho faria una reducció de les trameses de ?l'OPEP o una reactivació de la demanda mundial, encara que cap d'aquestes coses és probable, opina Maugeri. Segons assenyala, el més probable és un cicle de quatre o cinc anys amb preus en un rang general de 65 a 80 dòlars per barril, davant una mitjana d'uns 88 dòlars entre 2008 i 2013 i un pic de més de 140 dòlars en un moment en aquest període.

El gran interrogant és si els països productors de petroli reaccionaran acceptant o confrontant, apunta James Burkhard, vicepresident i cap d'investigació del mercat petrolier a IHS: "És aquí on l'aigua s'enterboleix una mica". "Això es dilucidarà en els pròxims mesos i anys. S'hi afegeix una major incertesa i volatilitat que moltes vegades pot portar a sorpreses negatives ", aventura.

Rússia. Rússia és el principal perdedor, segons una enquesta global de Bloomberg entre inversors internacionals. Els ingressos relacionats amb la venda de petroli i gas natural representen aproximadament la meitat del pressupost del país. La combinació de les sancions dels Estats Units i Europa i la caiguda dels preus del petroli implica un període de prolongat estancament econòmic per a Putin, comparable amb els últims anys del règim del líder soviètic Leonid Brezhnev, entre 1964 i 1982, segons Neil Shearing, economista en cap de mercats emergents en Capital Economics.

Iran. Igual que Rússia, l'economia de l'Iran es va veure afeblida per les sancions econòmiques, en el seu cas pel seu programa nuclear. Les mesures preses pels Estats Units i els seus aliats pràcticament van tancar els jaciments de petroli i gas de l'Iran a la inversió en els últims deu anys, limitant l'accés del país a tecnologia per millorar la producció. La caiguda dels preus del petroli pressiona al president Hassan Rouhani, elegit l'any passat en base a una plataforma destinada a posar fi a l'aïllament de l'Iran i a reanimar el seu creixement.

Veneçuela. Veneçuela va perdre el 30% dels seus ingressos de moneda estrangera en l'últim mes per una caiguda "tremenda" en els preus del petroli, segons va reconèixer el president veneçolà, Nicolás Maduro, el 13 de novembre en un discurs nacional televisat des de Caracas. L'agitació social a Veneçuela "paradoxalment" podria ajudar a augmentar els preus "una mica" si s'interrompés la producció, opina Michael Levi, membre sènior per a energia i medi ambient al Consell sobre Relacions Exteriors a Nova York. "Els productors dels estats petroliers hauran de prendre mesures per posar un pis als preus si els seus governs volen sobreviure", afegeix Morse, de Citigroup.

Estats Units. El gran guanyador són els Estats Units, segons una enquesta entre inversors, analistes i operadors. L'auge de la producció energètica dels Estats Units també millora el prestigi del país, que s'havia vist afectat per la crisi financera global que es va originar en el mercat immobiliari nord-americà, exposa Bruce Jones, membre sènior a la Brookings Institution a Washington.

Xina. Un altre guanyador és la Xina, que importa gairebé el 60% del seu cru, explica Lin Boqiang, director del centre d'investigació econòmica d'energia a la Universitat Xiamen i director independent de PetroChina. La segona economia més important del món probablement aprofiti els estalvis que li proporciona la rebaixa del preu del cru per enfortir les seves reserves estratègiques en lloc de dedicar els fons a una major despesa en defensa o medi ambient, preveu. La caiguda en els preus del petroli també li dóna un avantatge al país en els seus acords amb Rússia. Els dos països van signar un acord de subministrament de gas a 30 anys per 400.000 milions de dòlars al maig durant una cimera a la Xina, i després van aprofundir els seus llaços energètics al començament de novembre en signar un acord preliminar per a un segon gasoducte entre Rússia i la Xina.