Zephyr Boats, la drassana empordanesa que s'expandeix al mercat italià

Què hauria de ser una embarcació pensada per a les persones que viuen el mar al segle XXI? Aquesta és, en bona part, la pregunta que hi ha darrere de Zephyr Boats, una jove drassana de l’Empordà que s’ha desmarcat a través del disseny, la funcionalitat i la sostenibilitat. Ara, l'empresa catalana s'ha marcat l'objectiu d'expandir el seu producte a les costes italianes, on ha tingut molt bona rebuda.

La companyia es va fundar el 2021 de la mà de tres socis, dos cofundadors i un inversor. La primera pedra la van posar Romà Pueyo, dissenyador i constructor en el sector nàutic durant 20, i Gemma Pagès, procedent de l’arquitectura tècnica i amb especial experiència en sostenibilitat i comunicació. Després de trobar un soci capitalista que confiés en ells, van aconseguir salpar la primera embarcació al mar al cap d'un any.

Però l’origen de Zephyr neix, sobretot, de la voluntat de crear una embarcació seguint la idea de com s’hauria de navegar al segle XXI. La mateixa Pagès explica que, quan va conèixer Pueyo, li va plantejar una pregunta que ho va desencadenar tot: "com pot ser amb el teu coneixement i experiència no puguis fer l’embarcació que tu tens al cap i que creus que és una embarcació de futur?". La resposta va ser crear una drassana pròpia.

Itàlia arriba per sorpresa

Ara el principal moviment internacional apunta cap a Itàlia. No va ser un mercat escollit inicialment sobre el paper, sinó que va aparèixer a partir de la demanda real. Tot va començar amb un client italià va provar una Zephyr, li va agradar i se’n va quedar una. L'embarcació va acabar a Porto Ercole, un poble costal mític d'Itàlia, causant sensació de novetat. Després d'aquest primer pas, van començar a arribar peticions a través d'Internet. La bona rebuda del mercat italià va suposar una sorpresa total per l'empresa amb seu a Vulpellac. Se suposa que el corrent mediterràni i la cultura de "costejar" que comparteixen són part dels motius que expliquen l'expansió. «Itàlia no vam pensar que podria ser un bon mercat per nosaltres, però resulta que al final de manera natural ens han tirat cap allà», explica Pagès.

Zephyr ha posat ara el focus en aquest país i preveu participar en fires nàutiques, tot i que l’accés al saló de Gènova encara depenia de l’espai disponible i de la llista d’espera. L’empresa també ha estudiat França i els Països Baixos, però Itàlia és el mercat on la demanda ha aparegut de manera més natural. També cal tenir en compte que les diferents legislacions marines dels països condicionen molt la demanda, ja que depenent de la mida de l'eslora existeixen més restriccions.

Zephyr 801 mira cap al 2027

El següent pas és la Zephyr 801, un model més petit que la 900 i amb la primera unitat prevista per al 2027. Aquesta embarcació estarà concebuda específicament al voltant de la sostenibilitat i de la propulsió elèctrica o híbrida. El disseny buscarà reduir la fricció i el pes i incorporar fibres naturals i materials potencialment reciclables. Zephyr preveu invertir uns 300.000 euros en motlles i en dues unitats de demostració. L’objectiu és arribar a fabricar-ne unes 10 a l’any, amb una previsió de facturació d’aproximadament un milió d’euros. Després arribarà la Zephyr 1101, un model més gran.

A més llarg termini, la companyia aspira a arribar a unes 40 embarcacions anuals, però mantenint-se lluny dels volums de les grans drassanes. «No volem ser una xifra d’aquests grans que fan, al voltant de 400, 500 o 600 naus l’any», expliquen.

Els dos pilars de Zephyr

Zephyr va construir el projecte sobre dos pilars: disseny i sostenibilitat. El primer havia de ser mediterrani, funcional i segur, amb espais aprofitats al màxim i tecnologia integrada quan aportés utilitat.

Actualment, la Z900 és el model de referència. Es fabrica sota demanda i es personalitza segons les preferències del client, des de la motorització fins al color i els interiors. Té dues cabines i un bany i permet dormir quatre persones, una capacitat que la companyia atribueix a l’optimització de l’espai. Aquesta personalització de cada embarcació promou un producte únic i personal per a cada client, d'acord amb les seves necessitats i prioritats.

Els espais estan molt utilitzats i molt ben dissenyats perquè tot tingui el seu lloc

Gemma Pagès

— Cofundadora de Zephyr Boats

La diferenciació és deliberada. Zephyr no vol entrar en una batalla de preus amb fabricants més grans. "Si fas el mateix que hi ha, vas a preu i a preu no volem", diu Pagès. Segons la cofundadora ells no volen "estar competint a preu", sinó que el valor afegit del producte, els dissenys i d'ideals mediterranis, animi als compradors a destinar més diners per quelcom inèdit i excepcional.

Preparats per la transició elèctrica

La sostenibilitat és l’altra gran aposta. Actualment, la gran majoria de les barques encara funcionen amb combustible fòssil, però des de la drassana empordanesa han decidit avançar-se a l'onada. Per qüestions d'adaptació dels ports, un motor elèctric, ara mateix, no és la solució més òptima segons Pagès. Tot i això, quan arribi el canvi, les embarcacions Zephyr podran canviar fàcilment el motor, una qualitat que no podran gairebé cap de les altres del mercat.

Quan van dissenyar el casc, ja ho van dissenyar pensant en aquest sobrepès que podria tenir el fet del canvi de la transició energètica

Gemma Pagès

— Cofundadora de Zephyr Boats

El motiu és el pes de les bateries. La ubicació del motor elèctric, a causa de massa de les bateries requerides, pot alterar l’equilibri i el comportament de la barca. Per això, el casc de la Zephyr es va dissenyar pensant en la possibilitat que, en el futur, l’embarcació pugui passar de motors convencionals a elèctrics sense comprometre la navegació. El mercat, però, encara no acompanya completament aquesta aposta. La companyia assenyala la falta de carregadors als ports i una regulació que encara no obliga a generalitzar la propulsió elèctrica. «El mercat no està madur», resumeix Gemma Pagès.

L’Empordà com a filosofia

Una de les peces crucials del projecte és la forta identitat territorial que es vol transmetre. L’Empordà no és només el lloc on Zephyr fabrica, sinó una part de la personalitat que vol traslladar al producte. Les embarcacions Zephyr estan pensades per costejar, una manera de navegar molt vinculada al litoral empordanès. Aquesta identitat apareix en la comunicació, però també en el disseny, en la relació amb els clients i en la gestió de l’empresa. «Nosaltres som d’aquí, nosaltres hem de defensar sempre el territori», afirma Pagès.

La companyia ho resumeix amb una expressió pròpia: «Empordà time life». Zephyr ha deixat de ser només una idea per convertir-se en una petita drassana amb un producte, clients i una primera porta oberta a l’exterior. El repte ara és créixer sense perdre precisament allò que la va fer néixer: una manera particular de dissenyar, construir i viure el mar.

Créixer, però amb control

El model actual és artesanal en escala. Zephyr fabrica sota demanda, personalitza les embarcacions i fa el muntatge localment. Si la demanda augmenta, el sistema de producció haurà d’adaptar-se per poder fabricar més unitats i reduir costos. Però la companyia no vol créixer sense límits.

«No volem ser una gran drassana i fer les coses industrialitzades perquè les volem controlar». L’objectiu és augmentar la producció sense perdre el control sobre la qualitat.

Una de les vies complementàries de negoci són les empreses de xàrter. El model Zephyr 900, estable i homologada per a 12 persones, ha despertat l'interès de vàries empreses de lloguer per la seva versatilitat. Ara per ara, Zephyr conta amb dues embarcacions gestionades per una empresa de xàrter a Platja d’Aro, que, segons expliquen, tenen una activitat elevada. Però tan Pueyo com Pagès coincideixen que el negoci principal ha de continuar essent la venda. En canvi, el lloguer els serveix com una manera de donar-se a conèixer i que els potencials clients pugui "veure els barcos a l'aigua".

El disseny reconegut

Zephyr Boats ha estat reconeguda amb el Delta d’Or de Disseny 2026 pel projecte Zephyr 900 Eco, la seva embarcació de propulsió 100% elèctrica. El guardó va ser concedit per ADI-FAD (Associació de Disseny Industrial i Foment de les Arts i el Disseny) en la categoria de Mobilitat. El jurat va distingir el projecte "per accelerar la transició cap a una navegació d’esbarjo més sostenible amb una proposta elèctrica que combina zero emissions, altes prestacions i respecte pels ecosistemes marins".

També es va destacar la capacitat del model per mantenir la potència, l’experiència i les prestacions pròpies de la navegació en aigües obertes, amb una petjada ambiental més baixa i sense emissions durant l’ús.

L'electricitat de la Copa Amèrica

La primera oportunitat per demostrar que plantejament d'un motor elèctric podia convertir-se en un producte real va arribar amb la Copa Amèrica de Barcelona. El 2024, Barcelona Capital Nàutica va buscar drassanes catalanes capaces de construir una embarcació elèctrica per facilitar l’accés a la competició. Zephyr va desenvolupar una barqueta elèctrica que va ser cedida durant aquells dies perquè els convidats poguessin acostar-se a les regates.

Subscriu-te per seguir llegint