John McCain, el candidat republicà a la presidència, és un heroi de guerra amb aversió a l'autoritat que no accepta les ordres dels jerarques del seu partit i a qui li agrada el risc, en la seva vida personal i en la política. Estudiant mediocre, aficionat al joc i senador colèric, McCain no és un candidat republicà convencional. Ha basat la seva campanya en les seves credencials com a independent, en un any en el qual el públic està cansat de l'hegemonia republicana i de vuit anys de George W. Bush en la presidència.
McCain, de 72 anys, mai no ha estat l'home més popular entre els legisladors republicans. Tampoc ha estat sant de devoció de la dreta religiosa i el desig de guanyar-se-la li va portar en part a escollir com a candidata a la vicepresidència Sarah Palin, la governadora d'Alaska. McCain se la va jugar amb Palin, una desconeguda amb molt poca experiència política, però l'oposició de la qual a l'avortament i al matrimoni entre homosexuals, i la seva afició pel rifle encanten a la base més conservadora del partit. L'elecció de Palin demostra l'afinitat de McCain pels cops d'efecte, aquestes decisions radicals i sobtades de l'home que no tem equivocar-se, sinó el fet de no actuar. Ho va demostrar de nou en cancel·lar la seva campanya breument per presentar-se a Washington a ajudar a negociar un paquet de rescat per valor de 700.000 milions de dòlars. En tots dos casos, és possible que fes un error de càlcul.
La seva principal proposta econòmica és mantenir les rebaixes tributàries de Bush, contra les quals va votar en el seu moment, però que va passar a avalar durant les primàries per guanyar-se la candidatura. No va canviar, no obstant això, la seva posició a favor d'una presència militar contundent a l'Iraq. "Prefereixo perdre les eleccions que perdre la guerra", va afirmar llavors McCain, qui va dir que al Vietnam, els Estats Units van perdre perquè els seus líders no van enviar suficients tropes. La seva participació en aquesta guerra va ser un dels punts d'inflexió en la seva vida.
Va néixer el 1936 en una base naval nord-americana al Canal de Panamà, i com el seu pare i el seu avi estava destinat a ser mariner. Potser les cadenes de la predeterminació el van impulsar a una joventut desobedient. Va estar a punt de ser expulsat de l'Acadèmia Naval d'Annapolis, la més prestigiosa del país, on es va guanyar la reputació de playboy, irreverent i descurat.
El seu calvari
El 1967 un míssil va abatre el seu bombarder al Vietnam i va passar els següents cinc anys i mig en camps de presoners, on les tortures no van acabar amb la seva voluntat per insultar fins a l'extenuació els seus guardians. McCain es va negar a acceptar l'alliberament que li oferia el govern vietnamita el 1968, per la prominència del seu pare almirall. Les normes militars nord-americanes obliguen que els presoners acceptin sortir lliures en l'ordre en el qual van ser capturats. N'hi havia més de 100 davant d'ell. Quan l'any 1973 va trepitjar el seu país de nou, amb crosses, McCain patia les seqüeles de les seves ferides en caure de l'avió, la falta d'atencions mèdiques i les pallisses. Avui dia no pot aixecar els braços per damunt del cap i té una lleu coixesa.
L'any 1985 va entrar al Senat, però el seu ascens polític va patir un cop tres anys després, quan va ser part d'un grup de senadors que van pressionar perquè un donant rebés tracte de favor en una investigació. El comitè que va tractar el tema va absoldre McCain, però va dir que havia mostrat "un mal judici de valor". Obsessionat amb l'honor, va assegurar que això era el pitjor que li havia "passat a la vida".
