De la nova frontera al «yes we can»

Fins i tot els més crítics amb aquell home jove que presumia de treure notes dolentes en els seus exàmens d'economia de Harvard reconeixen que, en tres anys, un president dels Estats Units no pot, suposant que desitgés fer-ho, transformar les estructures del país. En el cas de Kennedy, la "nova frontera" que preconitzava va quedar truncada per una bala a Dallas, però els obstacles d'aleshores no eren menors als d'ara, encara que la terrible recessió econòmica actual pugui semblar un perill superior a l'estancament del capitalisme d'inicis dels seixanta, escrutat pels comunistes des de la perspectiva de la guerra freda.

En les circumstàncies d'avui, Barack Obama haurà d'enfrontar-se a reptes similars als de l'home en el mirall en el qual es mira. En primer lloc, l'economia i, com si el passat tornés a l'encontre, un moment tens de les relacions amb Rússia, que ha fet presagiar a alguns analistes l'amenaça d'una reedició de l'etapa Krutschev des del Kremlin. Després, hi ha l'Iraq per recordar el Vietnam i una possible recrudescència del conflicte a l'Afganistan. Finalment, el problema insoluble de sanitat per a tots a un preu raonable. No només Harvard, la joventut, l'elegància o l'eloqüència han motivat el paral·lelisme entre l'expresident demòcrata assassinat i el Kennedy negre. Existeixen també altres raons que inviten a pensar que Obama rep el llegat de Camelot, el món de llegendes i cavallers que va reinventar Kennedy a les dependències de l'ala oest del primer edifici de Washington i que no sempre es corresponia amb els fets: el fracàs de la invasió de badia de Cochinos, la crisi de els míssils o la guerra del Vietnam.

Però Kennedy, després de la llarga nit d'Eisenhower, havia encès la flama de l'esperança en un país abatut per les ombres i enmig d'un retrocés dels drets civils. Obama, l'home que el 2009 iniciarà el seu esperat mandat, no ha estat l'únic president dels Estats Units que ha despertat il·lusions després d'una etapa funesta del seu predecessor, per molt que la de George W. Bush es consideri especialment catastròfica.

Lyndon B. Johnson, per exemple, va aconseguir més que qualsevol altre president en matèria de drets civils i a ell es deu l'embrió de l'anomenada "gran societat", però també es va considerar el responsable de l'escalada bèl·lica a Vietnam. Richard Nixon va emprendre la retirada de la guerra i va aconseguir restablir les relacions amb la Xina per mitjà d'una obertura històrica, però va imposar controls de preus que van portar resultats desastrosos per a l'economia i va demostrar ser el mentider arrogant que va espiar els seus rivals en el cas Watergate; de fet es va convertir en el president de la història forçat a dimitir. Gerald Ford, l'únic que va ocupar la Casa Blanca sense haver estat elegit pel poble, era un home baquetejat en la política, però de seguida li van penjar l'etiqueta de conserge, quan no d'inepte. Està molt estesa aquella frase de Johnson que assegurava que havia jugat més d'un cop a futbol americà sense casc. Ford va aterrar enmig d'una gran recessió i va contribuir a la recrudescència de la guerra freda. Va voler que se'l recordés per haver intentat apaivagar a la nació, però llavors gairebé ningú va creure que ho hagués aconseguit.

Estats Units va prosseguir la seva estela tortuosa amb Jimmy Carter que, encara que va encoratjar més que ningú els drets humans i va impulsar els acords de Camp David entre Egipte i Israel, va rebre el primer premi a la ineficàcia en qualsevol altre dels propòsits del seu mandat de quatre anys. Es va envoltar d'un grup de professionals, conegut a Washington per la "màfia georgiana " i dirigit per Hamilton Jordan, que presumia de no aixecar el telèfon per respondre les trucades del Capitoli. Carter dedicava les hores del dia a omplir informes i a fer fitxes sobre els assumptes més extravagants. S'explica que va revisar personalment fins a l'última sol·licitud d'aquells que volien utilitzar la pista de tennis de la Casa Blanca. També es diu, per retratar-lo, que quan va descobrir la pesca va dir que allò estava molt bé però que l'ideal seria treure l'ham als peixos i tornar-los a l'aigua.

El sol no va tornar a sortir als Estats Units fins a Ronald Reagan, un actor capaç de creure's que podia derrotar l'imperi del mal. A ell es deu el triomf en la guerra freda enfront de la Unió Soviètica. Reagan era un dogmàtic anticomunista que s'adormia a les reunions, però també un comunicador de missatges superior fins i tot a Kennedy o Franklin D. Roosevelt. La seva fe en el poder de la nació que dirigia el portava a convèncer els ciutadans que essent nord-americans es podien resoldre tots i cadascun dels problemes del món. James T. Patterson, un dels historiadors nord-americans més respectats, recorda, a El gegant inquiet, l'acudit que més li agradava explicar a Reagan sobre dos germans, un pessimista recalcitrant i un altre optimista sense remei, a propòsit dels regals nadalencs que els van fer els seus pares per temperar els seus caràcters extremats. "El primer, en veure la muntanya de joguines que li havien correspost es va asseure a plorar en un racó, convençut que tard o d'hora es trencarien. El segon, feliç davant la pila de fems de cavall que tenia davant, no va dubtar a posar-s'hi a furgar mentre exclamava: "Per aquí hi ha d'haver un poni". Reagan també hauria furgat en els fems.

I va arribar George H.W. Bush

Després va venir George H. W. Bush, que va acabar imposant-se contra tot pronòstic a Michael Dukakis, governador de Massachusetts, que quan va acabar la convenció demòcrata li treia 17 punts a les enquestes. Dukakis, un polític eficient i titllat d'incorruptible, va basar la seva campanya a associar Bush amb l'Irangate i a mofar-se del seu accent texà. Cap de les dues coses van commoure l'electorat. El governador de Massachusetts, al qual els humoristes van arribar a qualificar com "l'únic grec insípid dels Estats Units", va anar perdent a poc a poc el seu avantatge fins caure derrotat a les urnes. Bush sènior va voler distanciar-se de Reagan en política exterior, trencant amb la tradició republicana d'intervenir més a dins de casa que fora d'ella, encara que sense arribar als extrems del seu fill i malgrat que aquest -segons s'explica- solia dirigir-s'hi de manera intempestiva com a "senyor heroi de la guerra" en alguna sonada borratxera. La primera guerra del Golf li va donar una popularitat que va anar perdent alhora que l'economia queia. La seva presència a la Casa Blanca va coincidir amb la recessió de principis de la dècada dels noranta, que ja va tenir com a protagonista el president de la Reserva Federal, Alan Greenspan, al qual es va culpar de no haver sabut abaixar amb rapidesa els tipus d'interès per evitar l'alentiment econòmic.

Amb Bill Clinton es va assolir el període de creixement i riquesa més prolongat de la història recent dels Estats Units. El governador d'Arkansas es va presentar amb un discurs de renovació, fent seu l'esperit de John Kennedy, fins i tot la seva debilitat per les dones, encara que no el seu bon gust per triar-les. "Per renovar Amèrica, hem de ser audaços", va dir durant la seva primera investidura. Faldiller incorregible, aficionat al sexe i al saxo, va saber acabar amb el dèficit, per la qual cosa se'l recordarà sempre com un dels millors presidents de les últimes dècades. De la mateixa manera que va aconseguir els seus èxits més sonats en l'àmbit econòmic, els principals fracassos -sense aturar-se en l'escàndol de la becària- se li atribueixen en sanitat i en política exterior, si bé és cert que li va tocar una etapa especialment alterada quant a conflictes internacionals: la desastrosa intervenció a Somàlia, el bombardeig de Sèrbia, la destrucció de la planta farmacèutica de Khartum, les matances de kurds, etcètera.

Recount és una producció de la HBO sobre el polèmic recompte dels vots a Florida de l'any 2000. Al final de la pel·lícula, dos dels membres de l'equip d'Al Gore dialoguen quan tot ja ha acabat i es dirigeixen a una avioneta que els tornarà a casa. Ron Klain (Kevin Spacey), cap de gabinet del candidat demòcrata, es lamenta amb Michael Whouley (Denis Leary), responsable d'operacions de la campanya electoral:

- Hauríem hagut de demanar el recompte estatal des del principi.

I Whouley li respon recordant-li diverses circumstàncies que, possiblement, han influït en la derrota de l'aspirant demòcrata per fer-li veure que, en la política, com en altres apartats de la vida, els fets es desencadenen sense que un encerti a entendre per què:

- Sí, és possible. I Ralph Nader (activista i advocat, etern candidat de l'esquerra a la presidència) va haver de deixar de pensar en si mateix. I Elián González (el nen balsero) mai va hauria d'haver deixat Miami. I Gore hauria d'haver fet campanya recolzant-se en Clinton. I Clinton hauria d'haver estat atrapat rebent una mamada de Sharon Stone, en comptes de Mónica Lewinski, i l'aprovació hauria estat general. I George W. Bush mai no hauria d'haver deixat de beure i sí que ho va fer...

No obstant això, Bush, encara que en aparença pogués no semblar-ho, s'ha mantingut inquietantment sobri per espai de dos mandats presidencials. Des d'aleshores, han passat moltes coses que als Estats Units es consideren manifestament millorables. Per aquest motiu, Barack Obama es prepara en aquests moments per ocupar el despatx oval a partir del 20 de gener.

Les comparacions

L'analista hispana Ana María Salazar ha assegurat que, en agraïment, Obama hauria d'aixecar un monument a George W. Bush però, malgrat això, hi ha altres fets que s'han confabulat per permetre la vertiginosa ascensió de l'afroamericà. Per exemple, que Hilary Clinton no hagués pogut jugar a les primàries del seu partit amb les regles del Partit Republicà, que prima el "winner takes all" (el guanyador s'ho emporta tot) en la majoria dels estats, entre els quals els que, per la sea població, compten amb més nombre de delegats. I que al candidat republicà, John McCain, li esclatés a la cara, i tan prop de les eleccions, la crisi financera i, com a conseqüència, la recessió econòmica: un dels obstacles parteix del joc de les comparacions amb Kennedy, aquell alumne de Harvard amb males notes en Economia.