El que es va viure ahir a Tòquio ha quedat ja marcat com un dels episodis per a la història dels Jocs. Simone Biles, la que havia de ser l’estrella de la cita olímpica i ha acaparat els focus després de llançar el missatge que la salut física i mental està abans que les medalles, va tornar a competir. I ho va fer amb un somriure i en barra d’equilibri, on es va apuntar el bronze, el mateix metall que a Rio. Era igual el que fes, l’important era veure-la somriure de nou en el seu hàbitat natural. «Ha estat una setmana molt llarga, han estat cinc anys molt llargs», va sentenciar. «No esperava aconseguir una medalla. Només volia sortir i fer-ho per mi, i això és el que he fet. Aquest bronze és més especial que el de la barra d’equilibri a Rio».

Des que va renunciar al concurs complet per equips i individual per prioritzar la seva salut mental, hi havia la incertesa de saber si Simone tornaria a competir a Tòquio. Fins a l’últim moment es va mantenir el dubte de si finalment pujaria a la barra. Després de la seva absència en les finals de salt, barres asimètriques i terra, va tornar en un aparell en el qual és vigent campiona del món i va ser bronze a Rio. A la barra hi ha menys girs que en el terra o en salt, de manera que hi ha menys impacte del problema de «pèrdua de figura», provocada per la pressió, una pèrdua de referència en l’espai, que la posa en perill en determinades acrobàcies.

Ovacionada

Biles va rebre una sonora ovació del pavelló japonès quan va sortir a competir en tercer lloc. Va clavar tots els girs transversals, en els quals no té problemes, a diferència dels longitudinals, i també la sortida, sent aclamada pels tècnics i les gimnastes que havien pogut accedir per les restriccions del covid. Al baixar, entre aclamacions, es va fondre en una forta abraçada amb la seva entrenadora, Aimee Boorman, i va rebre les càlides felicitacions dels seus contrincants, començant per la xinesa Tang Xiging (que havia entrat en l’últim moment en substitució a la final de la romanesa Larissa Iordache). Els jutges li van donar a Simone una puntuació de 14.000, el que li donava la segona posició després de l’asiàtica. Només Guan Chenchen, amb només 16 anys, les va superar, amb el que Biles va quedar tercera després del doblet xinès. Era la seva segona medalla a Tòquio, després de la plata per equips, i la setena després dels quatre ors i el bronze de Rio. Thomas Bach, president del COI, va baixar a felicitar-la abans que Simone pugés al podi, on els ulls li van brillar per les llàgrimes d’emoció.

Biles podrà tornar a Texas per recuperar-se física i mentalment. Després dels seus primers Jocs, va estar dos anys sense competir. Un temps que va aprofitar per escriure la seva biografia, en què va explicar la seva difícil infantesa: els serveis socials li van treure a la seva mare, immersa en problemes d’addiccions, la custòdia de Simone i els seus tres germans. Abans de tornar a competir, al gener de l’any 2018, va explicar també que havia estat víctima dels abusos de Larry Nassar, el metge de l’equip nord-americà de gimnàstica condemnat a dècades de presó per abusar d’almenys 265 nenes. L’any passat Simone va carregar contra USA Gymnastics per intentar evitar una investigació independent per castigar els que coneixien els abusos d’aquest depredador sexual. 

Nou or per a Hashimoto

En categoria masculina, Daiki Hashimoto es va acomiadar ahir dels Jocs guanyant la barra fixa. Després de conquerir l’or en el concurs complet individual i la plata per equips, l’amfitrió es va imposar a la final a el croat Srbic i al rus Nagornyy. En paral·leles, el xinès Jingyu Zou, dues vegades campió de món en aquest aparell, va superar a l’alemany Lukas Dauser i a el turc Ferhat Arican.