L'ADN nuclear seqüenciat d'individus que poblaven el Marroc fa 15.000 anys, durant l'Edat de Pedra Tardana, mostra una herència genètica mixta de l'Orient Mitjà i l'Àfrica subsahariana. El treball, publicat a Science, es va centrar en el cementiri més antic del món, la Cova dels Coloms, al Marroc, i revela pistes sobre una misteriosa antiga cultura africana. La investigació va ser dirigida per Johannes Krause i Choongwon Jeong, de l'Institut Max Planck per a la Ciència de la Història Humana (Jena, Alemanya), i Abdeljalil Bouzouggar, de l'Institut Nacional de Ciències d'Arqueologia i Patrimoni (Rabat, Marroc).
El nord d'Àfrica és una àrea important en la història de l'evolució de la nostra espècie. La seva geografia també la converteix en una àrea interessant per estudiar com els humans es van expandir fora d'Àfrica. És part del continent africà, però el desert del Sàhara presenta una barrera substancial per viatjar cap i des de les regions del sud. De la mateixa manera, és part de la regió mediterrània, però en el passat el mar podria haver presentat una barrera per a la interacció amb altres també. «Entendre millor la història del nord d'Àfrica és fonamental per comprendre la història de la nostra espècie», explica el coautor Saaïd Amzazi, de la Universitat Mohammed V a Rabat, Marroc.
L'equip va observar un lloc d'enterrament a Grotte des Pigeons (Cova dels Coloms), prop de Taforalt, al Marroc, associat amb la cultura Iberomaurisiense posterior de l'Edat de Pedra. Es creu que els iberomauritans són els primers a l'àrea a produir eines de pedra més fines, conegudes com micròlits. «Aquest és un lloc crucial per comprendre la història humana del nord-oest d'Àfrica, ja que els humans moderns freqüentment habitaven aquesta cova durant períodes perllongats durant l'Edat de Pedra Mitjana i posterior», explica la coautora Louise Humphrey, del Museu d'Història natural a Londres, Regne Unit.
«Hi ha evidència de fa al voltant de 15.000 anys d'un ús més intensiu del lloc i que els iberomauritans van començar a enterrar els seus morts a la part posterior de la cova», descriu Humphrey. Els investigadors van analitzar l'ADN de nou individus de Taforalt usant una seqüència avançada i mètodes analítics.
