Un estudi suggereix que pot haver-hi ambients propers a la superfície a Mart amb prou oxigen (O2) disponible perquè microbis aeròbics puguin respirar, el que significaria que el planeta vermell podria albergar vida. Així ho indica un treball publicat a Nature Geosciences elaborat per científics del Laboratori de Propulsió a Raig i de la Divisió de Ciències Geològiques i Planetàries, ambdues de l'Institut de Tecnologia de Califòrnia, a Pasadena, i de la Universitat de Harvard, a Cambridge (Estats Units).

A causa de l'escassetat d'oxigen en la moderna atmosfera marciana, se suposa que el planeta Mart és incapaç de produir ambients amb concentracions prou altes d'O 2 per suportar la respiració aeròbica, però l'estudi, en el qual participen Vlada Stamenkovic, Michael Mischna, Lewis M . Ward i Woodward W. Fischer, presenta un marc termodinàmic per a la solubilitat de l'O2 en salmorres en condicions marcianes properes a la superfície.

Aquest passat estiu, dades recopilades pel Mars Express de l'Agència Espacial Europea (ESA) apuntaven l'existència d'un estany d'aigua líquida enterrat sota capes de gel i pols a la regió polar sud de Mart. Els primers resultats de la nau espacial ja van descobrir que existia aigua (en estat sòlid, de gel) en els pols del planeta vermell i que aquest gel estava enterrat en capes intercalades amb pols, però el passat 25 de juliol l'ESA donava a conèixer la possibilitat que aquesta aigua es trobi en estat líquid. També es va revelar la presència de sals.

Concentracions variables

Aquest nou estudi troba ara que el Mart modern pot suportar ambients líquids amb valors d'O2 dissolts amb concentracions particularment altes en regions polars a causa de temperatures més baixes en latituds més altes promovent l'entrada d'oxigen en les salmorres.

En concret, les simulacions de models de circulació general realitzades pels investigadors mostren que les concentracions d'oxigen en ambients propers a la superfície varien tant espacialment com amb el temps, aquest últim associat a canvis seculars en l'obliqüitat o inclinació axial.

Fins i tot en els límits de les incerteses, les troballes suggereixen que pot haver-hi ambients propers a la superfície a Mart amb suficient oxigen disponible perquè microbis aeròbics puguin respirar. Aquest descobriment també pot ajudar a explicar la formació de fases altament oxidades a les roques marcianes observades amb els exploradors de Mart, així com implicar que poden existir oportunitats per a la vida aeròbica en el Mart modern i en altres cossos planetaris amb fonts d'oxigen independents de la fotosíntesi.