Diversos investigadors del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) de Barcelona han demostrat per primera vegada que l'acumulació d'un pigment neuronal (neuromelanina) que produeix l'envelliment acaba causant la disfunció i degeneració neuronal, fins a produir la malaltia de Parkinson, i han trobat una via per prevenir-la
L'estudi, publicat a la revista Nature Communications, ha establert un vincle entre els nivells de la neuromelanina dins de les cèl·lules i la disfunció neuronal del Parkinson, i ha demostrat que, modulant els nivells del pigment per sota del llindar patològic, es pot prevenir l'aparició de la malaltia en un model experimental.
Com que els rosegadors que s'utilitzen per experimentar al laboratori no tenen aquest pigment neuronal, se'n desconeixia el rol exacte, davant de la qual cosa el grup del VHIR ha desenvolupat per manipulació genètica el primer model animal que produeix i acumula neuromelanina amb l'edat en quantitats similars als humans. «Observem que, a partir d'un cert llindar d'acumulació intracel·lular d'aquest pigment, les neurones començaven a presentar alteracions funcionals i degeneració, per la qual cosa aquests animals acabaven desenvolupant totes les característiques típiques, motores i neuropatològiques, de la malaltia de Parkinson», ha explicat el líder del grup i investigador de l'Icrea, Miquel Vila.
També van comprovar que en cervells en etapes prèvies de Parkinson, en fases molt incipients sense símptomes, «l'acumulació de neuromelanina ja està per sobre del llindar patològic, suggerint que si aquestes persones haguessin viscut més temps probablement haurien acabat desenvolupant la malaltia», ha afegit el cap del grup d'investigació en Malalties Neurodegeneratives del VHIR i del CIBERNED.
