“Adaptem els serveis del cicle de l’aigua a les particularitats de cada territori amb solucions a mida”

Text: BeContent

L'aigua domèstica és un servei essencial però moltes vegades invisible. ¿Com descriuríeu el moment actual del sector de l'aigua a Espanya?

El sector de l’aigua urbana a Espanya viu un moment de transformació profunda. Comptem amb un grup d'empreses molt consolidat, amb dècades d'experiència i un nivell de servei molt alt: més del 99% de l'aigua subministrada a Espanya compleix els estàndards de qualitat, segons apunta el darrer informe tècnic 'Qualitat de l'Aigua de Consum a Espanya' del Ministeri de Sanitat (2023).

Al mateix temps, però, també arrosseguem un dèficit estructural d'inversió que no podem continuar ignorant. Gran part de les nostres xarxes i infraestructures tenen més de 40/50 anys i no han estat renovades al ritme necessari. Segons el darrer informe de l'Associació Espanyola de l'Aigua Urbana (DAQUAS), caldrien uns 5.700 milions d'euros anuals per garantir la sostenibilitat del cicle urbà de l'aigua. Els darrers anys només s'ha arribat a la meitat d'aquesta xifra, i aquest dèficit d'inversió pot suposar una amenaça seriosa per mantenir l'alt nivell del servei que avui rep la ciutadania.

¿Quines són les conseqüències de la falta d’inversió?

Xarxes envellides, infraestructures obsoletes, capacitat limitada per adaptar-nos al canvi climàtic… i una de les més greus és el problema de les fuites d’aigua. A Espanya, el 26% de l'aigua subministrada no es registra (INE. Estadística sobre el Subministrament i Sanejament de l'Aigua. Any 2022). Això equival a més de 1.100 hectòmetres cúbics perduts a l'any, una quantitat enorme suficient per proveir durant més de dos anys una ciutat com Madrid. Una simple fuita d'un litre per segon suposa perdre més de 86.000 litres al dia, cosa que equival a omplir més de 500 banyeres.

“El futur del servei de l’aigua, tal com el gaudim avui dia, no està garantit si no s’inverteix en infraestructures”

Aquestes pèrdues formen part del concepte d'Aigua No Registrada (ANR), que inclou fuites, errors de mesura, fraus i consums no autoritzats. I ocorren, entre altres coses, perquè el percentatge de renovació de xarxes amb prou feines arriba al 0,2%, quan el que seria correcte seria almenys un 2%. Espanya és, de fet, el país europeu que menys inverteix en la seva xarxa d'aigua, segons SEOPAN (Informe, pàg. 152).

¿Quin paper té una empresa de gestió de l'aigua en aquest context?

Com a gestors especialitzats, els nostres esforços es dirigeixen a actuar cada cop amb més eficiència en totes les fases de la gestió del cicle de l'aigua. En aquest sentit, el 2024 s'han redoblat els esforços en la reducció dels consums d'energia, materials i compra d'aigua en alta, cosa que ha permès millorar els indicadors d'eficiència.

A més a més, estem impulsant una transformació profunda del model de gestió recolzant-nos en la digitalització, l'eficiència energètica, l'economia circular i la innovació com a pilars per garantir un servei sostenible. I ho fem amb una visió “glocal”: presència global, però enfocament local. Cada territori té les seves particularitats i la nostra tasca és adaptar-nos a cada circumstància amb solucions a mida. El nostre exercici, com a col·laboradors tècnics de les administracions, persegueix aportar valor i riquesa als territoris on treballem. La nostra mirada sempre està posada a assolir la triple sostenibilitat (social, ambiental i econòmica) perquè els ciutadans ens percebin com a companyia de l'aigua. Volem elevar la qualitat de vida de les persones dels territoris on treballem, augmentar el seu benestar, aportar valor real als municipis.

A Aqualia gestionem l'aigua de més de 1.200 municipis espanyols, i el nostre compromís és oferir el mateix nivell de qualitat i eficiència en tots ells. El 2024 vam renovar, ampliar o prorrogar el 95% dels contractes que, a Espanya, ja gestionàvem i que havien vençut. És evident que comptem amb la confiança de les administracions públiques amb què treballem i, el que encara és més important, de les persones a qui prestem el servei.

“La digitalització aporta eficiència i ja suposa un estalvi de milions de litres d’aigua cada dia”

¿Per què és important la digitalització en el sector de l'aigua?

La realitat és que l'aigua és un bé cada cop més preuat i les noves tecnologies ens ajuden a gestionar-lo de manera més sostenible. La digitalització està revolucionant la nostra manera de treballar. Durant el 2024 a Aqualia hem invertit milions d'euros a digitalitzar els serveis. A través de la plataforma Aqualia Live, integrem cartografia, sensors, telecontrols, gestió de flotes, predicció d'avaries, ordres de treball… Tot en temps real. Actualment, 558 dels nostres serveis ja utilitzen aquestes aplicacions de mobilitat, i molts ja treballen amb big data i intel·ligència artificial.

La tecnologia reverteix en un millor servei als usuaris a qui podem oferir noves prestacions com la detecció primerenca de fuites, detecció de fraus, optimització de rutes i reducció d'errors en la facturació. La Intel·ligència Artificial (IA) ens ajuda, per exemple, a decidir quan substituir un comptador no només per la seva antiguitat, sinó també pel seu rendiment real. També gràcies a la IA hem desenvolupat models per predir fuites en les xarxes de distribució, cosa que ens permet programar manteniments preventius abans que es produeixin avaries, i així evitar pèrdues d'aigua. Aquests models predictius també ens permeten optimitzar consums o detectar fraus. Per tant, podem dir que la digitalització ja suposa un estalvi de milions de litres d'aigua cada dia.

També fem servir sistemes d'informació geogràfica per analitzar dades cadastrals i conèixer millor el consum d'aigua. A més, integrem dades de telemesura als comptadors d'aigua per generar alertes instantànies sobre consums atípics d'aigua o possibles fraus, cosa que resulta molt útil a l'usuari.

“Volem que la gestió de l’aigua deixi de ser invisible per a la societat i ocupi una posició realista des d’una visió de sostenibilitat i coherent amb el seu veritable valor”

Parlant de digitalització i inversions en el sector, ¿quina és la seva valoració del PERTE de digitalització del cicle de l'aigua? ¿Quin impacte té?

El PERTE ha estat un autèntic accelerador d’aquest procés de digitalització que el sector ja va arrencar fa anys. Les dades del Ministeri per a la Transició Ecològica i Repte Demogràfic (MITECO) diuen que cada convocatòria ha rebut entre quatre i cinc vegades més sol·licituds que pressupost disponible. Això demostra que el sector està preparat i que gaudeix de gran capacitat tècnica per continuar apostant amb plans de manera més continuada.

La nostra companyia participa en cinc projectes que, en conjunt, sumen 43 milions d'euros d'inversió a Astúries, Cantàbria, les Canàries, Campo de Gibraltar o Ciudad Real. Els fons del PERTE ens han permès avançar en mesos el que, altrament, ens hauria costat anys. Per exemple, al Campo de Gibraltar (Cadis), que és el nostre projecte més avançat, es preveu incrementar un 32% el rendiment de la xarxa gràcies a la telelectura de comptadors, sistemes d'informació cartogràfics digitals, intel·ligència artificial i control de pèrdues d'aigua. Aquestes tecnologies ajudaran a prevenir les inundacions a la zona i protegir la qualitat de l'aigua.

A més, un altre efecte positiu del PERTE és que ha posat la gestió de l'aigua al centre de l'agenda pública. Això és molt positiu per a tot el nostre sector, ja que malgrat el consens generalitzat sobre que és imprescindible disposar d'aigua de l'aixeta de qualitat 365 dies les 24 hores, la realitat és que part de la població no reconeix l'esforç i els recursos necessaris perquè això sigui així.

“Resulta necessari mantenir un debat sobre les tarifes dels serveis públics des d’un punt de vista tècnic i d’eficiència”

En els darrers dos anys moltes poblacions a Espanya han actualitzat les tarifes del servei de l'aigua domèstica. ¿Per què es produeix ara aquesta circumstància?

L’anàlisi de les tarifes dels serveis públics, en concret del preu de l’aigua domèstica, no s’ha de fer en clau política, sinó des d’un punt de vista tècnic i d’eficiència. En els darrers anys, el sector ha mostrat fiabilitat i robustesa superant amb nota alta situacions molt complexes, com la de la Covid-19 o les derivades del canvi climàtic, en aquest cas amb conseqüències especialment visibles en l'aigua.

Així doncs, l'alta qualitat actual de què gaudim en els serveis de proveïment i sanejament de l'aigua no estan garantides per al futur. La primera condició per mantenir el confort, de què ara mateix gaudim, és garantir la sostenibilitat financera del sistema. I cal fer-ho seguint el que assenyala la Directiva Marc de l'Aigua europea (DMA): el preu de l'aigua ha de cobrir els costos del servei, inclòs el manteniment i les inversions per actualitzar les infraestructures. En aquest sentit, cal un model tarifari transparent, just i vinculat a plans d’inversió. Els sistemes intel·ligents milloren la gestió de les xarxes, però no serveixen de res si les canonades per on passa l'aigua tenen més de cinquanta anys i no hi ha plans per substituir-les.

Tot i que mantenir unes tarifes baixes pugui resultar temptador per a l'Administració, és un greu error que pot resultar molt perillós a curt i mitjà termini i que ens pot conduir a una situació insostenible de xarxes envellides, increment de les pèrdues d'aigua (actualment prop del 25% de mitjana) i una creixent vulnerabilitat davant del canvi climàtic. Una tarifa que no cobreixi els costos del servei impedeix la modernització de les infraestructures. Al nord d'Europa, on les tarifes són fins a dues vegades i mitja més altes, els països inverteixen més i tenen xarxes més modernes, de manera que gasten menys en manteniment. Aquí passa el contrari: s'inverteix poc i s'acaba gastant més per mantenir allò que no s'ha renovat. Necessitem tarifes justes, però també realistes, que garanteixin la sostenibilitat del sistema. Si no s'actualitzen, no es pot invertir. I si no s'hi inverteix, el sistema es deteriora. És així de simple. En aquest context, a Aqualia desenvolupem una contínua tasca pedagògica per explicar que pagar una mica més avui pot evitar problemes molt més grossos demà.

“Els serveis de l’aigua urbana costen menys d’un euro al dia, però aquestes tarifes no reflecteixen el seu valor real”

La realitat és que els serveis d'abastament i de sanejament a Espanya costen de mitjana menys d'un euro al dia per llar. Aquest preu inclou no només l'aigua consumida, sinó molt més: la captació, el tractament, el transport, un control de qualitat continu, el manteniment de xarxes, l'atenció al client, la gestió d'emergències, el sanejament i la depuració un cop feta servir l'aigua… Tot un sistema que funciona 24/7 amb un nivell de qualitat elevat. I la realitat és que la tarifa no cobreix tots els costos, tal com marca la directiva Marc de l'Aigua (DMA) de la Unió Europea des de l'any 2000.

¿Quins objectius es marca Aqualia a Espanya amb horitzó 2030?

Estratègicament tenim tres grans metes: la primera és la digitalització total dels nostres serveis, amb capacitat predictiva i automatització avançada. La segona és la reducció del consum energètic en la depuració de les aigües, amb plantes de tractament que generin més energia de la que consumeixen. I la tercera és la renovació d'infraestructures per reduir pèrdues, millorar l'eficiència i adaptar-nos al canvi climàtic. Però en el nostre context de col·laboració publicoprivada necessitem la implicació de l'Administració.

A més, seguim apostant fermament per la innovació com a palanca clau per assolir aquests objectius. Exemples recents d'això són l'ampliació de la potabilitzadora O Casal, a Vigo, que s'ha convertit en una planta d'última generació i que ha estat reconeguda com la millor potabilitzadora d'Europa en els premis internacionals Global Water Awards 2025. S'hi ha incorporat una tecnologia que filtra partícules presents en l'aigua amb un gruix de fins a 5.000 vegades menor que el dels cabells humans, cosa que permet garantir una qualitat excepcional de l’aigua. En aquests mateixos Premis també vam ser finalistes pel projecte de reconstrucció de la dessaladora Mar d'Alborán, a Almeria, que ha estat equipada amb tecnologia d'avantguarda, incloses membranes de nanotecnologia per a osmosi inversa que redueixen el contingut de sal a l'aigua en un 99,85%, protegint així els cultius que s'hi guarden. També acabem d'inaugurar el centre d'innovació WAVE (Water Added Value European Center) a Adeje, al sud de Tenerife, dedicat a la recerca i el desenvolupament en tecnologies de dessalació, valorització de salmorra (el residu de la dessalació) i aprofitament d'energies renovables en el procés.

“Sempre treballem amb intenció de permanència. Perseguim elevar la qualitat de vida de les persones, augmentar el seu benestar, aportar riquesa i valor real als municipis”

¿Què passaria si despertem un dia i no surt aigua per l'aixeta de casa nostra?

És una pregunta incòmoda, però que la societat s'hauria de fer perquè no és impossible. És molt difícil, però podria passar. El futur de l'aigua no està garantit si no s'inverteix en infraestructures, si no es gestiona amb eficiència i si no s'adapta el sistema a la situació del medi ambient. Per això parlem de sostenibilitat: no només tenir aigua avui, sinó també d'aquí a 5, 10 o 20 anys.

El cicle integral de l'aigua és un dels serveis públics més complets i menys valorats. Crec que un desig compartit per tot el sector és que l’aigua deixi de ser invisible. Que se n'entengui l'enorme valor, la complexitat i la fragilitat. Nosaltres fem un gran esforç en comunicació per traslladar aquests missatges als ciutadans i als representants de l'Administració, però com que el servei funciona molt bé és complicat que entenguin que cal treballar per garantir el futur.