Un món sense fum és possible i hi ha països que ja estan en aquest procés
La situació a què s'enfronta la població mundial en la problemàtica del tabac deixa xifres per a la reflexió: avui dia hi ha més de 1.000 milions de fumadors1. A més, no s'espera que aquesta xifra canviï significativament el 2025, segons dades ofertes per l'OMS2. A Espanya s'estima que la xifra de fumadors puja a gairebé 9 milions3 i, segons l'última enquesta EDADES 20224, la prevalença dels fumadors diaris en els darrers 30 dies ha augmentat a un 33%.
Aquestes dades confirmen que les polítiques tradicionals per lluitar contra el tabaquisme que s'han adoptat (les de prevenció, que busquen dissuadir de començar amb l'hàbit, i les de cessació, que tenen com a objectiu que els fumadors deixin l'hàbit) no han tingut l'eficàcia que s'esperava. És per això que és veritablement important buscar alternatives que abastin aquesta problemàtica de manera holística, amb estratègies addicionals de reducció del dany.
El que es tracta és que els fumadors abandonin completament l'hàbit o que almenys redueixin el dany que causa. Per això, les alternatives lliures de fum recolzades per la ciència poden tenir un paper clau per als fumadors adults que, altrament, continuarien consumint tabac de la manera més perjudicial que existeix: la cigarreta.
Estratègies de reducció del mal del tabaquisme: ¿què són?
El que busquen aquestes estratègies és disminuir l'efecte nociu d'un producte o conducta, i es dirigeixen tant a l'individu com a la població en general. En el cas de l'hàbit de fumar, el que es busca és oferir als fumadors adults que altrament continuarien fumant, alternatives eficaces, avalades per l'evidència científica com a millors opcions que les cigarretes, perquè deixin completament la forma més nociva de consum de tabac i nicotina: la cigarreta.
Ara bé, aquestes alternatives no són innòcues i amb el seu ús generalment s'inhala nicotina, que és addictiva. Però la ciència ha demostrat que són una millor alternativa a la cigarreta ja que eliminen la combustió. És a dir, en no cremar, aquestes alternatives tenen el potencial de reduir de manera significativa els nivells mitjans de substàncies tòxiques en comparació del fum de la cigarreta. I és que és precisament aquest elevat nivell de substàncies tòxiques del fum de la cigarreta la principal causa de malalties relacionades amb l'hàbit de fumar.
Les proves disponibles recolzen amb un alt grau de confiança l'opinió que les cigarretes electròniques no són 100% segures, “però representen una ínfima fracció del risc de les cigarretes convencionals”, tal com assenyalava Robert West, professor emèrit de Psicologia de la Salut, Universitat de Londres, en l'última convenció sobre Cigarrets Electrònics a Londres.
Els Estats Units busquen el canvi cap a una alternativa millor
L'Agència d'Aliments i Medicaments nord-americana, coneguda com a FDA per les sigles en anglès, el 2017 anunciava un canvi d'estratègia reconeixent el paper que les alternatives sense fum poden tenir en la millora de la salut pública, en base a la diferenciació del grau de risc de cada producte, sent conscients que no són innocus.
Anys més tard, el 2020, la mateixa agència va autoritzar la comercialització del dispositiu electrònic d'escalfament de tabac de Philip Morris i de tres variants de tabac per escalfar com un “Producte de Tabac de Risc Modificat” (MRTP, per les seves sigles en anglès), amb un missatge d'exposició reduïda. Això va suposar una fita molt important per a l'evolució del sector cap a un món sense fum.
En definitiva, hi ha la possibilitat d'ajudar a combatre l'impacte que genera el tabaquisme en la salut pública si aconseguim complementar les estratègies existents de prevenció i cessació amb un enfocament de reducció del dany, que afavoreixi que els fumadors adults que altrament continuarien fumant canviïn a millors alternatives, revertint-ho en un impacte positiu en la salut pública. Per això és essencial proporcionar als fumadors adults informació veraç basada en proves científiques que els permetin prendre decisions informades.
El Regne Unit lidera l'aplicació d'estratègies de reducció del dany
Aquest és el cas d’un dels països més avançats del nostre voltant en matèria d’aplicació d’estratègies de reducció del dany del tabaquisme, i també un dels més estrictes sobre la regulació del consum de cigarretes. Tot i això, les seves autoritats sanitàries estudien l'ús d'alternatives sense fum, sobretot les cigarretes electròniques, com a opció menys perjudicial per a aquells fumadors adults que no deixaran l'hàbit.
Tal com assenyalava Alan R. Boobis, professor emèrit de Toxicologia i president del Comitè del Regne Unit per a la Toxicologia, Imperial College de Londres en l'última edició de l'E-Cigarette Summit celebrat a finals de 2022, el consum de cigarrets és una preocupació important per a la salut pública. Per tant, el fet que els fumadors canviïn a un producte menys nociu, mitigaria part d'aquest dany causat pels cigarrets.
El professor també assenyalava que, mentre les autoritats no prohibeixin les cigarretes, i tenint en compte que el tabaquisme és una de les principals causes de mort al món, “almenys podem intentar introduir mesures perquè la gent deixi de consumir cigarretes”. I afegia que “oferir una opció alternativa de consum de nicotina sembla una estratègia raonable per persuadir la gent que abandoni el tabac per una altra opció menys nociva”.
1 Segons dades de l'OMS (Tabaco (who.int)).
2 Informe global de l'OMS sobre tendències en la prevalença de consum de tabac 2000-2025, 2018.
3 Segons ANESVAP, extret de les dades de l'Enquesta Nacional de Salut Pública.
4 Font: Informe Nacional EDADES 2022 (sanidad.gob.es)