La periodista nord-americana Betty Friedan va entrevistar un seguit de compatriotes seves que estaven vivint el somni americà durant els anys cinquanta: eren joves, amb salut, residien en cases ?còmodes, els seus marits tenien feines ben remunerades (elles encara no havien ingressat en el mercat laboral) i els seus fills anaven a les millors escoles. No obstant, sense saber-ne la causa, se sentien insatisfetes. Diversos grups d'aborígens australians han entrat en contacte amb la civilització occidental durant l'últim mig segle. Així han pogut accedir a fonts constants de menjar, roba, eines avançades, etc. Es podria pensar que la seva qualitat de vida seria millor ara, però els observadors conclouen just el contrari.
Ni les unes ni els altres tenien un propòsit clar en la seva existència. Aquest era el motiu del buit. En principi, res no podia compensar l'absència d'una activitat amb sentit. La indústria farmacèutica, tant la legal com la clandestina, se n'ha aprofitat considerablement. Ara, les reines per combatre l'ansietat són les compres, les substitutes modernes de la caça i la recol·lecció primitives, les quals, en paraules del filòsof Peter Singer, permeten desenvolupar coneixements i habilitats especialitzats.
