Un 67,6% dels catalans de 14 o més anys llegeixen llibres almenys una vegada al trimestre, segons l'estudi «Hàbits de lectura i compra de llibres a Catalunya 2017», encarregat per l'Institut Català d'Empreses Culturals. Aquest índex és cinc punts més alt que el de 2011 (62,3%). Es llegeixen una mitjana d'11,5 llibres l'any. Per sexes, llegeixen més les dones (72,1%-62,95) i per edats els més lectors són els joves de 14 a 24 anys, probablement per treballs escolars. Aquestes xifres són similars a la mitjana europea i a l'espanyola (65,8%). Fa uns mesos, en la presentació d'un estudi d'abast estatal sobre hàbits de lectura, el president del Gremi d'Editors d'Espanya remarcava que «la lectura és un dels eixos fonamentals que denoten el progrés no només econòmic, sinó també crític i moral, d'una societat». I així és. La ciència avala la importància de la lectura sobre el bon funcionament de la societat. Sabem, per exemple, que l'àmbit dels llibres que hem llegit delimita, en gran mesura, l'amplitud de la nostra cultura. Sabem que la literatura no només amplia els nostres coneixements, sinó que cultiva la sensibilitat, incrementa el vocabulari i enriqueix les nostres idees. L'hàbit de llegir ens invita a pensar en silenci, a dialogar amb el passat, el present i el futur; a centrar l'atenció i a verbalitzar les nostres preocupacions i desitjos.

I demà, Sant Jordi, és la gran festa del llibre. Una diada peculiar, única, que traspassa fronteres i que atrau l'atenció d'altres indrets del món, interessats per aquest país que un dia a l'any es dedica a comprar llibres tant per regalar-los com per a ús personal. És una celebració que reivindica la centralitat de la lectura i remarca el seu valor com a autèntic esdeveniment cívic i social. Sant Jordi és fonamental en la divulgació i la propagació de la cultura. Fa dos anys el Gremi de Llibreters va proposar que la Unesco declarés aquesta diada com a Patrimoni Immaterial de la Humanitat. Les setmanes prèvies a Sant Jordi són aprofitades per autors i editorials per presentar les principals novetats de l'any, moltes d'elles d'autors del nostre entorn més proper, la majoria en català, l'idioma que, en l'àmbit de la lectura, encara és minoritari. El mateix estudi sobre hàbits de lectura que citàvem al principi ens diu que l'idioma habitual de lectura és d'un 68,3% en castellà i només un 27,8% en català. Cert que la producció editorial en castellà és superior a la del català, però no deixa de ser una dada que invita a la reflexió. De moment, participem demà tots en aquesta gran manifestació cívica que és la festa de Sant Jordi.