Quan la Xina esternuda, el món es constipa. N'hi va haver prou amb un brot de virus allà per terres de Mao perquè el Banc Central Europeu s'hagi posat en alerta davant la possibilitat que el coronavirus s'encomani i emmalalteixi les economies del continent, incloent l'espanyola. De moment no hi ha símptomes de febre en els mercats, però amb aquests assumptes virals ja se sap que mai se sap.

Estaven preocupats alguns per l'arribada dels rojos al poder a Espanya, quan, en realitat, el perill és groc i ve de la remota Pequín. No es tracta tan sols d'una qüestió sanitària, sinó del més important impacte que la simple amenaça d'una epidèmia pugui tenir sobre les finances del planeta.

El país de Confuci és, al cap i a la fi, la gran fàbrica universal de productes que assorteix amb el seu vast mostrari la Humanitat. Des dels espàrrecs de Navarra el precinte dels quals confessa desenfadadament el «Made in China» fins als pebrots del piquillo envasats a Xangai, la majoria dels articles de la cistella del consumidor són elaborats en aquest mil·lenari imperi asiàtic que ara torna pels seus furs.

La roba, els telèfons mòbils, els aparells electrònics i, en general, gairebé tot el que es compra, provenen d'allà. Res pitjor que un virus viatger, en aquest món globalitzat i sense fronteres, perquè la gent sucumbeixi al pànic, atiada per les irresponsables xarxes socials. I això és justament el que ha succeït.

Molt al seu pesar, els xinesos exporten també ara una variant de la tos amb nom vagament monàrquic que té alarmat mig món. Per modesta que sigui, de moment, l'epidèmia, ja ha comportat la suspensió d'alguns certàmens mercantils i amenaça de reduir el flux de mercaderies entre nacions. Fins i tot els americans ?qui ho havia de dir? comencen a lamentar la minva de turistes xinesos que, tot i no ser gaires, una mica ajudaven a crear llocs de treball en la branca de serveis de la primera potència mundial.

Poc importa que les anteriors alarmes sanitàries no es traduïssin, per fortuna, en l'hecatombe prevista per les autoritats. Fa tot just uns anys, la simple sospita d'un cas de grip A desfermava l'espant de la població a Espanya, fins al punt de forçar el tancament de plantes senceres d'hospitals. Res de què sorprendre's, si es té en compte que els experts de l'Organització Mundial de la Salut pronosticaven una xifra de 150 milions de morts, finalment reduïts a la més suportable quantitat de només 18.000.

L'Ebola de patent africana va suscitar després una histèria semblant; si bé els efectes reals van ser igualment mòdics en aquest cas. Llavors i ara, la por, que és lliure, tendeix a propagar-se molt més ràpidament que els virus pròpiament dits. I ja se sap que els virus pateixen una pèssima fama, excepte en les xarxes socials, on l'èxit d'un tuit, un meme i/o una notícia falsa es mesura precisament per la seva capacitat de viralitzar-se.

Si de cas, la novetat consisteix aquesta vegada en el fet que la bestiola coronada procedeix d'una Xina de dimensions colossals, així en la població com en la producció de béns de consum: i això sempre causa major aprensió entre la ciutadania. Són els inconvenients d'un món sense fronteres en què tot circula gairebé sense necessitat de passaport. La Xina ha esternudat i l'economia mundial corre el risc de constipar-se.