Els membres del programa espacial Apol·lo estan experimentant taxes més altes de problemes cardiovasculars que es creu que són causades per l'exposició a la radiació de l'espai profund.
Segons una investigació de la Universitat de l'Estat de Florida, publicada a 'Scientific Reports', el degà de la Facultat de Ciències Humanes de la FSU i professor, Michael Delp, explica que els homes que van viatjar a l'espai profund, com a part de les missions lunars, van ser exposats a nivells de radiació còsmica galàctica que no han estat experimentats per altres astronautes o cosmonautes. Aquesta exposició es manifesta ara com problemes cardiovasculars.
"Sabem molt poc sobre els efectes de la radiació de l'espai profund en la salut humana, en particular en el sistema cardiovascular -subratlla Delp-. Això ens dóna el primer cop d'ull als seus efectes adversos en els éssers humans". Aquest és el primer estudi que analitza la mortalitat dels astronautes de l'Apolo, segons els seus autors.
El programa Apol·lo va funcionar des de 1961 fins a 1972, amb 11 vols tripulats a l'espai entre 1968 i 1972. Nou dels vols van anar més enllà de l'òrbita de la Terra en l'espai profund. El programa és molt conegut per l'aterratge dels homes a la Lluna, així com la fallida missió de l'Apol·lo 13 que va inspirar la popular pel·lícula de 1995 de Ron Howard.
La investigació de Delp és d'especial interès ara que els Estats Units i altres països, a més d'organitzacions privades, fan plans de viatges espacials profunds. La NASA ha revelat els plans d'Estats Units de missions orbitals al voltant de la lluna de 2020 a 2030 a preparació per a un vol tripulat a Mart. Rússia, la Xina i l'Agència Espacial Europea estan treballant en missions lunars. I SpaceX, propietat d'Elon Musk, ha proposat aterratges humans a Mart en 2026.
Fins a cinc vegades més morts vinculats al cor
Com a grup, els astronautes estan altament formats i tenen accés a atenció mèdica superior, el que significa que els seus resultats de salut són generalment millors que la població general. No obstant això, el grup d'homes en el programa Apol·lo va experimentar diferents condicions ambientals que ningú al món va tenir, quan viatjaven cap a l'espai profund.
Delp va trobar que el 43 per cent dels astronautes de l'Apolo morts va morir a causa d'un problema cardiovascular, fet que suposa una taxa de quatre a cinc vegades més elevada que els astronautes que no han volat en cap viatge i els astronautes que han viatjat per l'òrbita terrestre baixa.
Dels 24 homes que van volar en l'espai profund en les missions lunars Apol·lo, vuit han mort i set van ser inclosos en l'estudi. El vuitè, Edgar Mitchell, va morir després que es finalitzés l'anàlisi de les dades.
Delp i els seus col·legues també van exposar a ratolins amb el tipus de radiació que els astronautes de l'Apolo haurien experimentat. Després de sis mesos -l'equivalent a 20 anys humans- els ratolins van demostrar un deteriorament de les artèries que se sap que porta al desenvolupament de la malaltia cardiovascular ateroscleròtica en els éssers humans.
"El que mostren les dades del ratolí és que la radiació de l'espai profund és perjudicial per a la salut vascular", resumeix Delp, qui està treballant amb la NASA per dur a terme estudis addicionals sobre la salut cardiovascular dels astronautes de l'Apolo.
