"No podem tapar el cel"

L’astronomia professional està afectada per la multiplicació de constel·lacions de satèl·lits, però el problema va molt més enllà d’això. "El cel no és qüestió de ciència i prou. No permetríem posar un teló per tapar la vista de la Sierra Nevada des de Granada. De la mateixa manera, no hauríem de permetre tapar el cel, que és l’altra meitat del paisatge", afirma David Galadí, astronòm i expert en contaminació lumínica.

La contaminació lumínica té impacte en el rellotge biològic d’humans i altres animals, en les cultures en què el cel té un valor espiritual i en el turisme astronòmic. A més, els satèl·lits també emeten senyals ràdio, que interfereixen dia i nit amb radiotelescopis, dispositius que capten senyals més subtils i remots de l’univers.

Un altre repte és la multiplicació de residus. "Cada dos dies cau un satèl·lit de Starlink. Això deixa tones de residus a l’atmosfera i al mar, fet que tindrà conseqüències ambientals", afirma John Barentine, president de l’organització nord-americana Centre per a l’ambientalisme Espacial. Una altra preocupació és el risc de xoc en òrbites superpoblades. "Si dos satèl·lits grossos xoquessin, provocarien molts fragments, que xocarien entre si, en una mena de reacció en cadena anomenada síndrome de Kessler. La multiplicació de residus impediria llançar nous satèl·lits o travessar el cinturó d’escombraries", diu Barentine.

Sobre l’assumpte específic dels satèl·lits mirall, l’entitat que li ha atorgat el permís als EUA, la Federal Communication Commission, s’ha rentat les mans sobre la contaminació lumínica al cel i al·lega en aquest sentit que la seva competència es limita a assignar les freqüències de l’espectre radioelèctric.

Un portaveu de Reflect Orbital assegura a EL PERIÓDICO que "la majoria de la gent en la majoria dels llocs no veurà mai" la llum dels seus satèl·lits, que l’empresa mantindrà zones d’exclusió al voltant dels observatoris astronòmics i que els satèl·lits estaran apagats per defecte quan no prestin servei. L’empresa és un membre industrial de l’anomenat centre per a la protecció del cel nocturn de l’Organització Astronòmica Internacional (IAU).

L’astrònom Olivier Hainaut valora positivament aquesta pertinença però apunta al fet que l’empresa té un incentiu econòmic per mantenir els seus satèl·lits en servei durant el màxim temps possible i estima que la zona d’exclusió hauria de tenir un radi de 400 quilòmetres.

Esquerdes legals

"El marc és el Tractat de l’Espai Exterior, de 1969, quan les constel·lacions ni s’imaginaven", assenyala Frans von der Dunk, professor de llei de l’espai a la Universitat de Nebraska.

Un ganxo legal possible ve de l’articulat que afirma que una activitat espacial no pot interferir amb una altra, com passa quan els satèl·lits ceguen els telescopis astronòmics. Un altre és l’article 9. "Si llances una cosa que pot perjudicar un altre país li has de demanar el permís", resumeix Olga Zamora, de l’Institut d’Astrofísica de les Canàries (IAC). Els científics espanyols treballen perquè el Govern d’Espanya faci servir aquest article davant els Estats Units.

Von der Dunk creu que la solució és política. "Si un nombre suficient de països es neguen a fer servir els serveis d’aquests satèl·lits, les empreses veuran que no hi poden fer diners", afirma el professor.

"El cel nocturn és un recurs públic", defensa Marcel Agüeros, president de la Societat Astronòmica dels Estats Units (AAS). "Qualsevol que ho hagi experimentat ha quedat canviat per aquesta visió. Serà cada vegada més difícil apreciar que la Terra és part d’un univers meravellós", es plany.