Artritis reumatoide

Per Beatriz García

¿Què és?

L'artritis reumatoide (AR) és una malaltia reumàtica crònica que es caracteritza per l'afectació de les articulacions perifèriques com les mans, peus, canells, espatlles, colzes, malucs i genolls.

El dolor de les articulacions pot respondre a diverses causes, ¿què diferencia l'artritis reumatoide? ¿Quins en són els símptomes característics?

Els símptomes característics són la inflor de l'articulació, un dolor sever constant i continu i una rigidesa, sobretot després de llevar-se al matí i després de períodes perllongats d'estar assegut. A diferència d'altres malalties reumàtiques, com l'artrosi, el dolor de l'artritis reumatoide es manté en situacions de repòs, sense moure'ns i fins i tot pot arribar a despertar el pacient a la nit.

Addicionalment, també es poden afectar altres parts de l'organisme com el cor, els pulmons l'ull o el ronyó.

¿Quins són els factors que ens fa més proclius a patir-la?

La causa de l'artritis reumatoide és desconeguda, però sí que hi ha alguns factors que predisposen a desenvolupar-la. Un d'aquests factors és el genètic, és a dir, hi ha certes variants en alguns gens que predisposen a presentar-la, i això justifica que en algunes famílies n'hi hagi diversos casos.

Altres factors que augmenten el risc de patir artritis reumatoide són el tabac, l'obesitat, les alteracions en la microbiota, infeccions i l'estrès.

¿Quin és el perfil del pacient?

El perfil de pacient més característic és dona entre els 35 i 55 anys i amb antecedents familiars. Al voltant del 50% de les afectades, es troben en edat fèrtil.

¿Se sap per què hi ha més dones afectades que no pas homes?

3 de cada 4 pacients diagnosticats són dones, i la majoria estan en edat fèrtil. S'atribueix aquesta situació, a l'efecte estimulador dels estrògens en el sistema immune i als canvis hormonals que pateix la dona al llarg de la seva vida.

¿Com es diagnostica i quina és la importància del diagnòstic precoç en aquesta malaltia?

El diagnòstic de l'artritis reumatoide es basa en una combinació de criteris clínics, anàlisi de sang i proves complementàries d'imatge. Per això el reumatòleg fa una avaluació dels símptomes i signes que presenta el pacient. Addicionalment, se sol·liciten unes proves complementàries analítiques amb marcadors específics d'inflamació articular i marcadors immunològics de risc de desenvolupar la malaltia juntament amb proves d'imatge amb radiografies, ecografia o ressonància per objectivar la inflamació i el dany de l'articulació.

Un diagnòstic al màxim de precoç és fonamental en les estratègies de control de la malaltia, ja que ens permetrà un tractament efectiu des del principi, cosa que evitarà en la majoria dels pacients el desenvolupament d'un dany articular irreversible i permanent.

¿Quin és l'impacte de l'artritis reumatoide en la qualitat de vida dels pacients?

La qualitat de vida en els pacients amb malaltia no controlada és baixa i limitada i pot afectar diferents àmbits de la vida com l'estat físic i emocional, la vida laboral o les relacions personals, entre d'altres.

El dolor crònic i permanent és el factor clínic més determinant en aquest context, ja que limita la majoria de pacients en gran part de les seves activitats diàries personals i laborals i influeix així mateix en les seves relacions socials familiars i amb amics. L'ansietat i la depressió també solen ser força freqüents en aquest context de malaltia.

¿Quina relació hi ha entre l'artritis reumatoide i el risc cardiovascular?

La causa principal de mort del pacient amb artritis reumatoide és l'increment del risc cardiovascular. Hi ha estudis que indiquen que la probabilitat de mort en aquests pacients per esdeveniments cardiovasculars (infart agut de miocardi, accident cerebrovascular o tromboembolisme) pot augmentar fins i tot un 50% respecte a la població general que no presenta la malaltia. Una inflamació crònica generalitzada mal controlada pot ser un factor determinant en aquest increment del risc.

És per això que un estricte control dels factors de risc cardiovascular clàssics, com l'obesitat, el tabac, el colesterol i la hipertensió arterial, és fonamental i necessari.

¿Quins han estat els avenços en el tractament durant els darrers anys? ¿Continua sent una malaltia sense cura?

Quant al tractament, l'artritis no té cura, però sí que es disposa actualment de fàrmacs específics que són capaços d'aturar la progressió de la malaltia i “deixar-la adormida”. Els estudis clínics indiquen que la remissió dels símptomes és més probable quan el tractament comença d'hora amb medicaments coneguts com a medicaments antireumàtics modificadors de la malaltia. El tipus de fàrmac que prescrivim dependrà de les característiques de l'artritis, de la gravetat i del temps d'evolució de la malaltia.

¿Cap on apunta la investigació? ¿Quins avenços podem esperar en el futur proper?

Actualment i durant els darrers anys, s'ha desenvolupat un grup específic de tractaments anomenats agents biològics o teràpies dirigides. També coneguts com a modificadors de la resposta biològica, són una nova classe de medicaments antireumàtics, capaços de frenar l'evolució de la malaltia, actuant contra vies immunològiques específiques i selectives d'inflamació i s'han convertit actualment en la teràpia més nova i efectiva dins de l’arsenal terapèutic d’aquest tipus de patologies autoimmunes.

El futur, molt possiblement vindrà determinat pel desenvolupament i potenciació de la “medicina personalitzada” en què, a través d'una anàlisi de sang, siguem capaços de saber concretament quina via cel·lular està alterada en el pacient i en funció d'això establir de manera individual un tractament específic i personalitzat.