Maquiavel, florentí de l´època dels Mèdici, és conegut, sobretot, com a polític, per la seva activitat diplomàtica al servei de Florència i pels seus treballs de filosofia política.
A cavall de l´edat mitjana i l´edat moderna, la seva reflexió reflecteix l´inici de l´edat moderna a partir de tres consideracions: el paper autònom i objectiu amb què tracta la política i el poder; el caràcter històric que els atorga, i l´atribució del protagonisme real a les persones. Es tracta d´una laïcització completa de la direcció dels afers humans, amb atenció exclusiva a l´eficàcia amb què aquests són desenvolupats, expressió pròpia del Renaixement que coincideix amb la justificació del nou estat burgès naixent.
Si pensem en el republicanisme dels Discursos sobre la primera dècada de Tit Livi, i que, amb El príncep, no sols aportava les seves reflexions a Llorenç II de Mèdici, amb qui llagoterament es volia congraciar, sinó també a les classes populars, i que ambdues obres acabaren a l´Índex de Llibres prohibits de l´Església catòlica, és ben pertinent l´afirmació d´Eugeni d´Ors: «Si Maquiavelo hubiese sido maquiavélico, ¿habría escrito el código del maquiavelismo? Evidentemente no. El verdadero maquiavélico empieza por no escribir».
Som al Renaixement, a l´inici d´un marc caracteritzat per l´autonomia i la independència del poder temporal, que en el camp de la filosofia política comporta el desempallegament humanista de llasts modeladors com el providencialisme, la teologia, la moral o les autoritats clàssiques. Coneixedor de la realitat política florentina, des de la tràgica fi de Girolamo Savonarola, «príncep» i profeta de la república popular, passant pels envitricolls de les missions diplomàtiques en què participà per raó del seu càrrec, i fins a la seva expulsió del govern i la seva exclusió de la vida política, Maquiavel fou el fundador del realisme polític, que parteix de l´observació i l´experimentació d´una realitat autònoma en la qual l´home és factor històric, amb l´objectiu de conèixer el desplegament de les coses per poder-les governar amb eficàcia. Reconeixent l´autonomia i la immanència del poder respecte de l´ètica, i el seu origen terrenal i humà, parteix de la realitat objectiva per mostrar el camí que porta al poder. La tràgica fi de Savonarola i els seus seguidors, «els ploraners», li havien mostrat la inutilitat dels grans principis morals sense política: «...d´aquí ve que tots els profetes armats vencen i els desarmats perden» (Cap. 6 d´El príncep).
El príncep acaba amb un capítol (26) titulat «Exhortació a prendre Itàlia i a alliberar-la dels bàrbars». Tot i ser significativament utopista en contraposició al realisme dels vint-i-cinc capítols anteriors, ens recorda que Maquiavel escriu els Discursos i El príncep en el marc d´una Itàlia fragmentada i corrupta, sotmesa al camp de forces de l´absolutisme de França, Catalunya-Aragó i el Papat, i en el marc de l´autonomització i la independència de la política com a ciència objectiva. A partir de l´estudi dels models de convivència política de l´antiguitat i de la necessitat d´un marc de convivència modern capaç de sobreviure en llibertat i de garantir la vida i la felicitat dels seus súbdits, escriu per donar a conèixer les condicions de manteniment i pervivència d´un estat que ho faci possible. Així, si els Discursos li permeten discórrer sobre les repúbliques a partir del paradigma republicà romà i El príncep li permet de fer el mateix amb els principats, és perquè ambdues obres se serveixen d´un passat més o menys reeixit per acarar un present complicat i difícil. És a dir, l´humanisme de Maquiavel esdevé una mediació entre història i política, en el sentit de treure profit de la política de l´antiguitat per a la història contemporània.
Es tractava de fer com Galileu en astronomia, la política ras i curt, és a dir, sense categorització moral dels mitjans, sinó atenent només a l´èxit o al fracàs dels seus objectius, és a dir, a l´efectivitat dels resultats. Per això l´embadaliment amb Roma en els Discursos o l´admiració per Cèsar Borja en El príncep.
Efectivament, al·ludit com a condottiero realista, eficaç i sense escrúpols, l´admiració per Cèsar Borja no és baldera: la seva conquesta de la Romanya no sols alliberà el país del feudalisme, sinó que, amb l´aliança amb els comerciants i els pagesos, les classes productives, i la creació d´una milícia pròpia, posava les bases d´un nou estat burgès, que li permetia d´aparèixer, d´altra banda, com a possible artífex de la unitat i la reunificació que necessitava una Itàlia en la qual encara imperava l´anarquia dels barons. És a dir, el caràcter polític dels primers vint-i-cinc capítols i el caràcter ideològic del darrer es fonen míticament en un personatge, Lorenzo de Mèdici, amb les característiques d´un altre ja traspassat, Cèsar Borja, però sense excloure el poble de conèixer allò que el poder autoritari ja sabia de sobres i que no en necessitava, per tant, el record d´un escrit.
Perquè, fer un llibre sobre la política per a Llorenç II de Mèdici, senyor de Florència, no deixa de ser una paradoxa: la publicació del contingut aparentment adreçat als governants unipersonals, al poder absolut o oligàrquic, no exclou els governats del coneixement del mateix contingut sobre els mecanismes del poder, la seva consecució i la seva fragilitat.
Precisament en una carta de 1521 a Francesco Guicciardini, en què comentava la república savonaroliana, afirmava: «Crec que aquest seria el mode veritable d'anar al paradís: aprendre el camí de l'infern per evitar-lo». És en aquest sentit que la contradicció entre els Discursos, l´obra en què mostra la seva predilecció pel poder democràtic i republicà, i El príncep, l´obra sobre l´ús autoritari del poder, es mostra més en aparença que en realitat. O potser la revelació dels trucs de la màgia o dels secrets de la informàtica no suposa, alhora que una aparent valorització de les habilitats del mag o de l´informàtic, una desvalorització de la necessitat dels seus papers?
En un país on calia resoldre la contradicció entre una naixença prematura de la societat burgesa i la naixença tardana d´un estat, els models oferts en els Discursos i en El príncep constitueixen la porta d´entrada a l´estat burgès modern i als drets de l´home com a ciutadà d´aquest estat. Un Josep Fontana clarivident ens ho recorda de la següent manera: «Que quienes le aborrecían por estas ideas republicanas lograsen convencer al mundo de que este hombre era un defensor de la tiranía y que se haya identificado el adjetivo ´maquiavélico´ con conceptos que no tienen nada que ver con su pensar recto, claro y libre, es algo que debe hacernos meditar acerca de la mentira del saber académico que propicia tales engaños».
Avui, en uns moments d´una crisi tràgica, en què el capitalisme productiu i la socialdemocràcia liberal han infeudat els destins de la humanitat al capitalisme financer, encara paguem el preu de confondre Maquiavel amb la política sense escrúpols dels seus detractors.
