Els que el van conèixer en els seus anys universitaris a la Universitat del Caire, en la dècada dels seixanta i setanta, parlaven d’ell com un noi reservat, tímid i molt conservador. Fill d’una família acomodada de metges i acadèmics egipcis, en els seus primers anys d’estudis, Ayman al-Zawahiri va seguir els passos dels seus pares: els estudis de Medicina. Però aviat, després d’acabar la universitat, l’home va deixar la pràctica i es va sumar a l’incipient moviment gihadista egipci, influït profundament per les tesis i textos del teòric rigorista també egipci Sayid Qutb.
A partir d’allà, el gihadista estendria la seva lluita per tot Pròxim Orient. Als vuitanta, entre el Pakistan i l’Afganistan, lluitant contra els soviètics, va conèixer un saudita carismàtic, rigorista i, com ell, casualitats de la vida, de família rica. Es tractava d’Ossama bin Laden. D’aquesta unió naixeria una incipient Al-Qaida: la primera organització gihadista global.
Al-Zawahiri va ser primer el metge personal i assessor de Bin Laden, i el múscul ideològic del grup. Després de la mort del saudita el 2011 –en una operació nord-americana al Pakistan–, va ser l’egipci el que va ser aclamat com a nou líder del grup. Fins aquest agost, quan Al-Zawahiri ha estat assassinat per un atac aeri d’un dron nord-americà a la casa on estava amagat, a Kabul. Segons Washington, el metge va arribar a l’Afganistan a principis d’any, pocs mesos després de la victòria talibana, anterior grup aliat d’Al-Qaida als anys vuitanta i noranta.
Un líder fluix
Durant el seu regnat a Al-Qaida, des del 2011 fins al 2022, Al-Zawahiri, considerat poc carismàtic en comparació amb el seu antecessor, va veure com la seva organització es desmembrava i perdia cada vegada més adeptes. Lluny quedaven els anys en què el grup era el més temut del món. El 2014, la seva filial iraquiana va trencar amb la matriu d’Al-Qaida per crear Estat Islàmic (EI). El nou projecte gihadista era molt més radical i jove que el «vell» Al-Qaida.
