Un sistema de pals mòbils amb cordes

El telègraf òptic consistia en una torre sobre la qual es col·locava un gran màstil. Dalt del pal es muntava un travesser que es podia modificar de posició a través de cordes i politges. A l'extrem del travesser hi havia dos pals verticals també mòbils. D'aquesta manera s'aconseguien un gran nombre de figures geomètriques que es podien veure d'una torre a l'altra. Un cop observats els senyals, els membres de la torre a través d'un diccionari de claus desxifraven i retransmetien els comunicats. El diccionari més usat possibilitava 8.464 expressions, que es podien seleccionar amb 2 signes.