El clan dels Assad, al qual pertany el president sirià, Bachar al Assad, controla tots els fils de la política de Damasc a través d'una complexa xarxa d'interessos polítics i econòmics en la qual s'entrellacen les ambicions, traïcions, lleialtats cegues i passions de germans, cunyats i cosins.
Des de la instauració del poder militar el 1963, i el posterior cop d'Estat de l'excap de la Força Aèria, Hafiz al-Assad, de 1970, aprofitant el desconcert del poble sirià després de la fulminant derrota a la Guerra dels Sis Dies (1967), el país ha viscut sumit en una apagada informativa dins i fora de les seves fronteres.
En un règim de partit únic: el Baas (Partit del Renaixement Àrab Socialista), on la política sovint es barreja amb l'interès personal, els mitjans de comunicació internacionals ho han tingut sempre difícil per analitzar la realitat del país. Durant anys, el món exterior va intentar desentranyar els qui eren els vencedors i els perdedors en les interminables baralles familiars.
Calia estar atent als gestos, els nomenaments i fins i tot de les aparicions públiques dels membres de la família i els seus fidels.
Des que van començar les revoltes al país, fa dos mesos, un nom destaca com l'executor de la política repressiva del règim: Maher al Assad, anomenat "el guerrer", el menor dels germans de Bachar. Alguns diuen d'ell que és l'home amb més poder a Damasc. Bregat en el poderós exèrcit sirià, des del seu lloc de comandant en cap de la Guàrdia Republicana ha dirigit la repressió contra els milers de manifestants que, des de la ciutat de Deraa, origen dels disturbis, han estès la revolta per tot el territori sirià.
De caràcter violent i gestos castrenses, va haver-hi un moment en què es va especular que el patriarca del clan, el seu pare Hafiz al-Assad, havia pensat en ell com a hereu del règim, però que el va descartar a causa del seu caràcter impulsiu i el seu mal geni.
En els cenacles de la capital siriana es comenta que el 1999, durant una forta discussió, Maher va disparar contra el seu cunyat Assef Shawkat. No obstant això, poc després, Tots dos es van reconciliar i ara són íntims col·laboradors en els serveis de seguretat del règim. Els dos apareixen citats en l'informe elaborat per l'alemany Detlev Mehles sobre l'assassinat de l'exprimer ministre libanès, Rafiq Hariri, un crim sobre el qual cada dia es més nítida l'ombra de Síria.
El "cunyat" del règim
A Assef Shawkat se'l coneix com "el cunyat" del règim. És el número dos de les Forces Armades i el seu extraordinari poder procedeix del seu matrimoni amb Bushra, l'única filla del patriarca Hafez, una llicenciada en Farmàcia amb una gran influència a la família.
El matrimoni de Bushra i Assef, no obstant això, va haver de superar alguns obstacles dignes del millor melodrama. Basil, el germà al qual el patriarca havia destinat a ser l'hereu del règim, però que va morir el 1994 en un accident de trànsit, es va oposar frontalment al casament. Basil considerava Assef un "grimpador" i no estava disposat a donar-li un lloc al clan. No obstant això, la parella va fugir i va contraure matrimoni.
La reconciliació amb la família no va arribar fins la mort de Basil. Amb tot, el seu destí està lligat a sang i foc amb el dels Assad.
Bushra, la, germana gran de l'actual president sirià. No gaudeix de cap càrrec oficial, però no li fa falta per exercir una gran influència en l'aparell del règim.
Un personatge curiós del clan és Rifaat al Assad, oncle de Bachar. Durant els governs del seu germà Hafez va ser una peça important. El seu nom està lligat a la matança de Hama el febrer de 1982, quan el president el va enviar per esclafar la revolta dels Germans Musulmans, amb un balanç d'entre 10.000 i 20.000 morts. Posteriorment, va caure en desgràcia després d'oposar-se a l'ascens de Bachar com a hereu del règim. Actualment viu a l'exili, entre la Unió dels Emirats Àrabs, França i Espanya.
Finalment, hi ha els cosins del president. Sense participar del poder polític directament, s'han enriquit amb les polítiques del clan. El final de l'anomenada "primavera de Damasc", el primer any de mandat de Bachar, després de la mort del seu pare el 2000, va evidenciar que la corrupció era consubstancial al règim, fet que va provocar el distanciament entre el règim i els petits empresaris urbans que l'avalaven.
El jove president es va veure obligat a aliar-se amb empresaris enriquits gràcies a la política de privatitzacions. El símbol d'aquest grup de multimilionaris és Rami Majluf, cosí de Bachar i especialista a fer diners. És propietari d'un empori immobiliari i de grans empreses lligades al règim, com Siriatel i el holding Cham.
El magnat
Per part seva, Hafiz Majluf, germà de l'anterior, és el magnat de les telecomunicacions, la banca i el gas sirians. És un home essencial a la família, ja que en els seus despatxos es gestiona la fortuna dels Assad i es decideixen les inversions que realitzarà el clan.
