He llegit a la premsa els resultats preliminars d'un estudi que s'ha portat a terme a Catalunya i en el qual s'han analitzat 252 mostres de cabells de nadons (fins a 18 mesos) amb almenys un dels pares fumador. L'estudi s'ha efectuat en 96 centres d'atenció primària. Doncs bé, el 83% de les mostres presentava restes de nicotina, amb una mitjana de 5,8 nanograms per mil·ligram de cabell, considerat pels experts com un nivell alt d'exposició a la nicotina (des d'1,5 fins a 6 es considera alt i a partir de 6 molt alt). Segons una de les coautores de l'estudi, Carmen Cabezas, encara que els pares no fumin en presència dels seus fills, la contaminació els pot afectar indirectament. És a dir, no es tractaria de fumadors passius sinó de subjectes, també passius, que reben els contaminants del fum tot i que no pas aquest directament. Es tracta, doncs, de fum de tercera mà que normalment impacta en la roba o la pell i cabells de les persones que fumen o en els mobles del voltant.
Fa uns anys era difícil tenir un marcador de l'exposició al tabac que fos fiable perquè la majoria només podien mesurar una exposició a curt terme (hores o dies) i atesa la naturalesa canviant de la presència del tabac a l'ambient es podien produir molts errors. En canvi, la nicotina present als cabells ha pogut superar aquests problemes. Com que el cabell creix lentament, aproximadament un centímetre al mes, cada centímetre de cabell es pot considerar una estimació de l'exposició al tabac durant el mes previ a l'anàlisi. Per tant, es tracta d'una mesura que és menys vulnerable a la variació diària d'exposició al fum del tabac i pot donar estimacions més acurades de l'exposició mitjana d'un individu.
