Les diferències culturals tenen enormes repercussions pràctiques. Dues persones que no comparteixin la mateixa interpretació dels símbols hauran de superar una fase de negociació per aclarir els significats dels termes que facin servir. Si no es resol aquesta discrepància, es poden generar malentesos que originin desconfiança i, en última instància, conflictes greus. Segons la teoria de jocs, la cultura és el resultat d'un conjunt de coordinacions interrelacionades. En aquests vincles i combinacions, els individus obtenen els millors resultats si fan el mateix que la resta de subjectes amb què conviuen. La conducció -per la dreta, com en la majoria de països, o per l'esquerra, de manera excepcional- n'és un bon exemple. Es tracta d'un joc de coordinació amb un parell de resultats possibles: dreta i esquerra. Cap dels dos és millor que l'altre; són iguals. Simplement requereixen conductes diferents. Doncs bé, el canvi cultural és el procés mitjançant el qual una civilització o un poble coordina nous hàbits de conducta, la qual és adoptada després d'una primera etapa d'innovació. Cal assumir que en les societats complexes s'han de produir canvis, però també que no els han de patir sempre els mateixos.
