El 24 d'octubre de 1929, un «dijous negre», es va produir el crash de la Borsa de Nova York que va acabar convertit en l'emblema per antonomàsia de la Gran Depressió, aquell cataclisme econòmic que va ser el preludi de la Segona Guerra Mundial. Gairebé 80 anys més tard, el 15 de setembre de 2008, la fallida del banc d'inversió nord-americà Lehman Brothers es va erigir en la bandera de la Gran Recessió, un altre tsunami econòmic d'abast planetari del qual molts dels seus principals damnificats, com els espanyols, segueixen sense haver-se recuperat del tot.
No obstant això, l'última gran crisi, malgrat tenir el seu símbol en Lehman, es va iniciar un any abans. Va ser a l'estiu de 2007, quan les hipoteques subprime, un producte financer d'extrema toxicitat que s'havia inoculat en el sistema des dels Estats Units i els seus grans bancs, van començar a mostrar la seva capacitat mortífera. Ha passat des d'aleshores una dècada i, tal com van preveure alguns experts, els seus efectes encara no han desaparegut. És més, la Gran Recessió ha provocat (o contribuït a provocar) una sèrie de transformacions socials, polítiques i econòmiques que, al costat de la globalització i la revolució tecnològica, han canviat el món. Com serà el futur és una incògnita, però ja res serà com abans.
La bombolla tecnològica de principis de segle va provocar una fugida de capitals cap als béns immobiliaris. Els immediatament posteriors atacs terroristes de l'11-S van induir els bancs centrals a abaixar el preu dels diners. La combinació de tots dos factors va generar una gran bombolla del maó sustentada en l'excés de liquiditat. Als Estats Units, es va generalitzar un tipus d'hipoteques d'alt risc, les denominades subprime, que estaven orientades a clients amb escassa solvència.
Mitjançant l'emissió de bons o titulitzacions de crèdit, les subprime podien ser retirades de l'actiu del balanç de l'entitat concessionària i transferides a fons d'inversió o plans de pensions de tot el món amb el vistiplau de les agències de ràting, que van donar a aquests productes una excel·lent qualificació. La posterior elevació progressiva dels tipus d'interès per part de la Reserva Federal, així com l'increment natural de les quotes d'aquests crèdits, van fer augmentar la taxa de morositat, el nivell d'execucions i els impagaments i nombroses entitats van començar a tenir problemes de liquiditat per retornar els diners als inversors o rebre finançament dels prestadors. La desconfiança va anar creixent mentre diversos fons entraven en fallida. A principis d'agost, la crisi es va estendre a Europa a través del banc alemany IKB i, sobretot, del francès BNP Paribas. El 9 i 10 d'agost, fa ja deu anys, les borses s'enfonsen i els bancs centrals de les principals economies realitzen de forma concertada injeccions massives de capital per intentar contenir una sagnia que després va resultar imparable donades les enormes destrosses.
Tensions
Les tensions van seguir creixent en els mesos posteriors fins que la caiguda de Lehman va certificar la crisi global, que tindria una especial incidència en els països desenvolupats, singularment en els més vulnerables de la Unió Europea. El desconcert era tan enorme que el llavors president francès, Nicolás Sarkozy, va llançar la seva màxima més recordada: «Refundarem el capitalisme». La crisi va afectar una llista llarga d'entitats bancàries, va arrossegar l'economia no financera a xifres històriques i va provocar, quan va derivar en crisis del deute, el rescat de països com Irlanda, Grècia, Portugal i, parcialment, Espanya. En la seva curta vida, l'existència de la moneda europea va perillar de forma molt seriosa. Els efectes socials van ser devastadors. A Espanya, l'ocupació creada durant els anys de la bombolla es va esfumar gairebé immediatament i les llistes d'aturats van créixer a nivells estratosfèrics. La pèrdua d'ocupacions, els tancaments d'empreses, els ajustos salarials en les companyies que van sobreviure i una reforma laboral que va aguditzar la precarietat del mercat de treball van provocar un empobriment generalitzat, al que es van sumar les pèrdues de punts inversors en Borsa o productes financers. La imposició d'un control dels comptes públics va obligar a retallades en l'Estat del benestar desconegudes al país. Les classes mitjanes es van empobrir i la misèria va ampliar el seu àmbit d'acció.
I els carrers es van omplir de damnificats. A Espanya, les mobilitzacions van tenir un abast polític a conseqüència del qual -juntament amb la corrupció del PP- ha quedat trastocat el mapa representatiu. No ha estat l'únic cas. França, Itàlia o Grècia també han viscut una transformació radical en la política. El descontentament creixent ha donat vida a vells fantasmes, des del ressorgiment d'una extrema dreta xenòfoba a França, Alemanya o els països de l'Est a les pulsions aïllacionistes -el Brexit, l'independentisme català- o el retorn del proteccionisme, simbolitzat en dos països que van establir les bases del lliurecanvisme i, també, de la crisi amb la seva pulsió desreguladora: Regne Unit i Estats Units.
La gran potència del segle XX ha superat la crisi completament endeutada. Amb el parèntesi d'Obama, ha encadenat els dos pitjors presidents de la seva història i això que Trump només fa sis mesos que està en el poder. El món que sorgeix després de la Gran Recessió ha canviat d'escenari: de l'Atlàntic al Pacífic. Allà hi ha la Xina, preparada per agafar el relleu dels Estats Units. La clau està en si el relleu en el lideratge serà més o menys pacífic. En un escenari en el qual el petroli veu poderosos enemics en forma d'energies alternatives, l'espai àrab s'ha convertit en un polvorí encara pitjor després de l'estrepitós fracàs de les primaveres de 2011, que han esdevingut en guerres (i migracions massives) i noves dictadures o estats fallits.
Les xifres
Les dades macroeconòmiques inciten a pensar que la Gran Recessió ha quedat enrere. Espanya acumula més de dos anys de creixement continu, però no ha recuperat els nivells de PIB i ocupació de 2007 i la millora ha beneficiat solament una part de la població. Dopada com està per les mesures del BCE, caldrà veure com resisteix la supressió de l'expansió monetària que fa viable el seu descontrolat endeutament.
I a més, corrent pel subsòl de la crisi econòmica, s'ha anat infiltrant a poc a poc una nova economia, la de la revolució d'internet i les noves tecnologies de la informació, que ha transformat de forma radical el sistema de producció i consum. Malgrat el gir a un optimisme contingut, hi ha massa incerteses a l'horitzó proper. Sabem com la Gran Recessió ha esborrat aquells feliços anys de principis de mil·lenni, però encara no tenim la perspectiva suficient per atalaiar com serà el nostre món d'aquí a una altra dècada.
