Dissabte passat, el Castors Braine va guanyar de 88 punts contra el Laarne en un partit de la lliga belga sense que l'entrenador fes jugar ni un minut la veterana pivot montenegrina Milka Bjelica (127-39). Abans-d'ahir, dimarts, el Castors tornava a tenir partit de lliga, va avançar el del proper cap de setmana, i el seu entrenador, Phillip Mestdagh, va deixar descansar la nord-americana Khaleah Cooper. Però això tampoc va servir perquè l'Ostende en sortís gaire més ben parat: de seixanta (117-57). La setmana passada, en la primera jornada de l'Eurocup, l'Uniao Sportiva de les Illes Açores es va disfressar d'equip de la lliga belga per convetir-se en una joguina a mans del Castors (97-42). La debilitat del bàsquet professional a Bèlgica, on només el Namur es pot comparar al Castors, i de l'equip portuguès no pot emmascarar que l'Spar Citylift Girona té avui a Fontajau (20.15) la seva primera gran cita europea de l'any en un partit clau per decidir qui acabarà primer de grup. Un duel en què, també per primer cop aquest curs, Ibewke es trobarà amb una jugadora que pot competir amb ella físicament (Trahan-Davis), Jordana amb una base que la pot fer patir (Allemand), les interiors amb una pivot amb recorregut a Europa (Bjelica), Buch i Leo Rodríguez amb una escorta amb segell WNBA (Cooper)... Massa al·licients com per no passar-se avui per Fontajau.
La motivació que genera l'Eurocup a dins d'un vestidor molt poc acostumat a les competicions internacionals provocarà que l'Uni aparqui l'estrès d'un calendari que viu el seu primer gran moment d'exigència de la temporada. La setmana passada l'equip va encadenar els viatges a Alemanya i Madrid; mentre que diumenge, d'aquí a només tres dies, les gironines tenen un nou partit clau rebent el Gernika a Fontajau. Les basques són la gran alternativa als dos grans, Girona i Salamanca, en la Lliga Femenina i, de moment, ja van ser capaces de batre l'Avenida fa un parell de jornades. «Juguem en dijous i hem tingut prou temps de recuperar-nos dels viatges de la setmana passada, però està clar que, en aquest sentit, el Castors està molt més exigit que nosaltres perquè a la seva lliga poden guanyar partits de 50 o 60 punts, cosa que aquí no passa. Encara que es digui que a la Lliga Femenina hi ha diferències si vas a Càceres, Madrid o qualsevol pista has de suar per guanyar. I aquesta exigència el Castors no la té a Bèlgica», explica Èric Surís, que veu el seu equip «conscienciat i motivat» per afrontar el que, de moment, és el partit contra el rival de més nivell amb què s'hauran enfrontat fins ara aquesta temporada.
En el moment del sorteig de l'Eurocup, amb la competició dividida en dues conferències, fet que va evitar a l'Uni el perill dels equips russos i turcs, semblava que, en paraules de Surís, el «Castors era l'equip que ningú volia entre els que hi havia el primer bombo i ha quedat clar per què». Les belgues no tenen la plantilla de l'any passat a l'Eurolliga - sobretot perquè ja no hi són la mítica Ann Wauters (Agü Spor) i la ucraïnesa Alina Iagupova (Villeneuve)-, però Phillip Mestdagh té a les seves mans una plantilla de «primer nivell» que en el seu debut a l'Eurocup davant l'Uniao Sportiva de les Açores va impressionar Surís per la seva intensitat. «Per moments els varen passar per sobre, van guanyar de molts punts, però ho van fer de manera progressiva sempre treballant molt bé en defensa, recuperant pilotes i corrent», diu l'entrenador gironí, que destaca «la intensitat defensiva» del Castors Braine i els seus «molts recursos en atac per fer punts amb Trahan-Davis, amb Cooper, però també amb les europees com Julie Allemand. Són un equip molt complet».
Respecte a l'equip de la temporada passada a l'Eurolliga - que va derrotar de manera clara l'Uni a Bèlgica i va caure a Fontajau en un bon dia en el tir de Jordana? - el Castors manté un parell de peces importants. La jove base belga Julie Allemand, convertida ara en base titular (17 punts, 9 assistèncis i 8 rebots en la primera jornada de l'Eurocup); i la potent alera Celeste Trahan-Davis, que va destrossar l'equip de les Açores enfilant-se fins als 31 punts i 14 rebots amb molt poques errades. «Trahan-Davis juga la majoria de minuts de quatre, és una jugadora potent complicada de defensar, però que juga en una posició que nosaltres tenim molt ben coberta i amb unes característiques similars a les de Destiny Williams, que està destacant molt a la Lliga amb el CREF, amb la qual ens vam trobar dissabte a Madrid». Èric Surís sap que l'aparellament entre Trahan-Davis i la llarga nòmina d'aleres pivots del seu equip -Ibekwe, Peters i Spanou- serà una de les grans batalles del partit, tot i que les gironines tampoc poden oblidar-se de la nord-americana, Khaleah Cooper, ?? una escorta jove que ha jugat a la WNBA aquest estiu, de la veterana pivot de Montenegro Milka Bjelica o de la mateixa Julie Allemand i la seva compatriota Antonia Delaere. «Serà un partit contra un rival complicat, esperem que hi pugui haver una bona entrada a Fontajau i ser competitius contra un dels millors equips de l'Eurocup», resumeix Surís.
