Rutes comercials i pirateria a les Illes Canàries

Els ports canaris porten des del segle XVI sent tremendament populars. L'espai que avui ostenten transatlàntics i embarcacions recreatives antany va ser ocupat per grans navilis que anaven i venien del recent descobert continent americà. Amb travesses per mar obert de fins a 8 mesos, les Illes Canàries suposaven per a les flotes una escala obligada per abastir-se i comerciar. Així van arribar els primers cultius, l'art flamenc i els atacs de flotes pirates a l'arxipèlag.

La canya de sucre

La història de les Illes Canàries té fortes arrels. L'ordi que van portar els aborígens i que encara segueix creixent a Gran Canària, la riba que va atraure els primers exploradors i que encara es pot trobar salvatge o les plantacions de canya de sucre. Aquestes darreres van arribar de la mà dels conqueridors, que van decidir fer servir les noves terres per posar en marxa tota una economia basada en l'exportació d'aquest cultiu, ja que era altament demandat per les elits europees i ja estava sent collit amb èxit a altres illes de la Macaronèsia.

La canya de sucre va cobrir grans extensions de La Palma, La Gomera, Gran Canària i Tenerife pel fet que eren les úniques illes capaces de satisfer les altes necessitats d'aigua del cultiu, així com proveir la llenya suficient per mantenir actius els enginys sucrers. Els trencaments de terres van fer desaparèixer grans extensions de selva, especialment a Gran Canària, on actualment només es conserva un 1% del que abans va ser l'espessa Selva de Doramas i de la qual el capellà José Viera i Calvijo va escriure que “mai ha penetrat el sol el laberint de les branques”. Avui, encara és possible veure alguns canyars a les illes de La Palma i Gran Canària, on segueixen funcionant segles després gràcies a la feina dels agricultors locals.

Llar de molts vegetals

El vaivé d'embarcacions des d'Amèrica va permetre a la corona castellana fer un gran amuntegament de llavors i plantes exòtiques vingudes d'Amèrica i Àsia, però el fred hivern europeu no en permetia el desenvolupament. Això va empènyer el rei Carles III a signar una Reial Ordre per aprofitar el càlid clima canari i construir a Tenerife el Jardí d'Aclimatació de l'Orotava a finals del segle XVIII, convertint-se en el segon jardí botànic més antic d'Espanya.

Conegut actualment com a Jardí Botànic del Port de la Creu, aquí van arribar el 1788 els primers cafets. Després de la seva adaptació, molts van ser replantats a la vall grancanària d'Agaete, l'únic lloc d'Espanya que segueix collint cafè. Però no n'és l'únic exemple. El millo (blat de moro) o la papa (patata) no només van fer de les Illes Canàries la seva primera llar a Europa, sinó que també es van convertir en ingredients bàsics de la gastronomia local. No debades, un dels plats estrella de l'arxipèlag són les papes arrugades, que s'elabora amb una varietat de papes antigues que compta des de fa anys amb una denominació d'origen protegida.

L'arribada de pirates

El comerç i l'agricultura van portar prosperitat a l'arxipèlag però també grans amenaces. Les flotes pirates no van trigar a fixar el seu rumb cap a les Illes Canàries a la recerca de botí. Un dels més famosos va ser el corsari holandès Pieter Van der Does, que el 1599 va liderar una esquadra de 76 vaixells i 12.000 homes que va acabar amb el saqueig i incendi de la ciutat de Las Palmas de Gran Canària, que aleshores comptava amb prou feines 5.000 habitants. Però n'hi va haver molts més. L'arxipèlag també va patir els atacs de pirates barbarescos com Xabán Arráez, francesos com Jean Fleury i François Le Clerc “Pata de Palo”, així com d'una llarga llista de corsaris britànics.

La corona castellana no només va contractar pirates locals com Amaro Pargo per defensar-se. A finals del segle XVI, Felip II va encarregar a l'enginyer italià Leonardo Torriani visitar les illes per informar-lo del seu estat defensiu. Progressivament va anar fortificant les costes i ports canaris. N'és una prova les torres i castells que encara es conserven a les diferents illes com, per exemple, el Castell de Sant Miquel o la Torre de Sant Andreu a Tenerife, la Torre de l'Àliga a Lanzarote, el Castell de Santa Catalina a La Palma , el Torreó de Sant Màrtir a Gran Canària o els castells del Cotillo i de Caleta de Fuste a Fuerteventura.

L'art flamenc

Adinerats flamencs van veure a les assolellades Illes Canàries i els seus emergents cultius una gran oportunitat. La seva arribada es va notar especialment a l'illa de La Palma. La seva capital, Santa Cruz de La Palma, tenia connexió directa amb Flandes, cosa que va fer que a les seves esglésies i museus de les illes es puguin trobar peces de gran valor com és el cas del Museu Diocesà d'Art Sacre de Las Palmas de Gran Canària .

Molt més per explicar

Més enllà de les rutes comercials i la pirateria, les Illes Canàries tenen moltes històries per descobrir. Com vivien els aborígens de l'arxipèlag o la influència que van exercir els anglesos durant segles són un magnífic complement a uns dies de sol, platja, natura i una gastronomia deliciosa.