Sexe a l'espai: per què és preocupant que el sector del turisme espacial no l'hagi tingut en compte

L'ésser humà té una enorme facilitat per compartir moments íntims en llocs insòlits. Ho demostra l'existència del Mile High Club, un guardó imaginari atorgat als qui han tingut relacions íntimes a bord d'un avió de passatgers. Així que hi ha moltes possibilitats que el llançament del sector del turisme espacial vagi seguit ràpidament de les primeres relacions sexuals a l'espai.

Després d'investigar el tema, els meus col·legues i jo creiem que les empreses de turisme espacial no s'han preparat adequadament per les conseqüències que la gent s'uneixi al que podríem batejar com el Club de la línia Kármán (en referència al límit de 100 km d'altura entre la Terra i la resta del cosmos).

Sempre s'ha parlat del turisme espacial en termes d'un futur llunyà. Però el turisme espacial suborbital –vols curts amb només uns minuts de vol espacial i ingravitació– ja existeix. El preu dels bitllets va des dels gratuïts, fins als que costen milions de dòlars.

Molt a la vora estan els vols molt més llargs. Empreses com SpaceX, d'Elon Musk, tenen un historial consolidat de desenvolupament de naus espacials més ràpid que el sector públic. La nau espacial Starship de SpaceX, més gran i capaç, operarà probablement de manera rutinària en els pròxims anys.

Passarà, l'únic dubte és quan

A hores d'ara, ja s'han reservat vols i confeccionat llistes de passatgers per als primers vols privats que giraran al voltant de la Lluna. Les naus espacials com Starship tindran capacitat per a desenes de passatgers, en un entorn de grans cabines, possiblement amb cabines privades.

Tenint en compte que els viatges espacials ja no estan reservats als astronautes professionals, les diverses motivacions dels turistes espacials i els pròxims desenvolupaments de naus espacials, arribem a la conclusió que el sexe a l'espai es produirà probablement en els pròxims deu anys.

El realment preocupant no són les interaccions sexuals en sí, sinó què passa en cas que condueixi a la concepció humana a l'espai. S'espera que els primers vols orbitals de turisme espacial durin de dies a setmanes, per la qual cosa, en cas de fecundació, només tindrien lloc en l'espai les primeres etapes de la reproducció humana. Perquè, d'entrada, no es permetrà embarcar a les passatgeres si ja se sap que estan embarassades.

Això sí, la indústria del turisme espacial no sembla haver tingut en compte els embarassos ocults o desconeguts: a vegades les dones no s'adonen que estan embarassades, en molts casos fins i tot fins que es posen de part.

Gràcies a dècades de vols espacials humans, ja sabem que la ingravitació i l'augment dels nivells de radiació ionitzant tenen un profund efecte en els nostres cossos. Però no sabem com afectarà els processos fisiològics de la reproducció.

Efectes de la gravetat sobre músculs, ossos i cervell

Els astronautes pateixen habitualment desgast muscular i ossi, ja que els seus cossos ja no han de resistir les forces de la gravetat.

A la Terra, la gravetat influeix en la distribució dels fluids corporals, com la sang. La falta de gravetat pot provocar un augment de la pressió dins del crani, la qual cosa pot fer que la visió de les persones sigui borrosa i fins i tot canviar l'estructura del cervell.

Experiments limitats amb embrions de ratolí, entre ells un en el qual es va utilitzar una minicubadora en un satèl·lit, han mostrat canvis en la viabilitat dels embrions després de la seva exposició a l'espai. El coneixement de l'impacte en la reproducció humana és pràcticament nul, però podem suposar que hi haurà efectes.

Per tant, és possible que els embrions humans concebuts a l'espai pateixin anomalies en el desenvolupament que no han estat estudiades. A més, podria haver-hi un major risc d'embaràs ectòpic en condicions d'ingravitació, és a dir, quan l'embrió s'adhereix fora de l'úter, per exemple en les trompes de Fal·lopi.

Encara que els turistes espacials utilitzin anticonceptius, no podem estar segurs que resultin igual d'eficaços fora del planeta Terra, perquè tampoc s'han realitzat estudis sobre com afectaran els entorns espacials als anticonceptius.

Qui assumeix la responsabilitat?

Per la indústria del turisme espacial, existeixen riscos comercials de litigis, danys a la reputació i pèrdues financeres si les persones conceben durant els vols espacials, així com qüestions ètiques i de drets reproductius a abordar. La nostra recerca va trobar pocs indicis que el sector estigui prenent mesures per a mitigar aquests riscos.

També cal tenir en compte un aspecte més fosc: el risc d'agressió sexual a l'espai. Imagini's intentar eludir les insinuacions d'un altre passatger o membre del personal durant un vol espacial: estaria completament atrapat.

La indústria del turisme espacial i altres parts implicades haurien de reunir-se urgentment per debatre aquestes qüestions i formular una estratègia que protegeixi a tots els implicats. Una solució senzilla podria ser una combinació d'assessorament previ al vol espacial a tots els turistes espacials sobre els riscos de la concepció humana a l'espai.

També podria considerar-se la possibilitat d'eximir de responsabilitat als operadors de turisme espacial en cas que es produís la concepció humana.

El turisme espacial ja està tenint lloc i sembla probable que molt aviat es produeixin interaccions sexuals entre alguns participants. La qüestió és si el sector estarà preparat per a les possibles conseqüències.