Descobreixen com les proteïnes tòxiques es propaguen pel cervell a l'Alzheimer

Investigadors del grup de Neurobiologia de les Demències de l'Institut de Recerca de l'Hospital Sant Pau (IIB Sant Pau) han descobert com les proteïnes tòxiques Tau es propaguen pel cervell a través de les sinapsis a la malaltia d'Alzheimer.

El descobriment, que publica la revista "Neuron", reforça la hipòtesi que aturar la propagació de la forma tòxica de la proteïna Tau a les sinapsis pot ser una estratègia prometedora per tractar la malaltia d'Alzheimer en el futur.

La investigació, en què han participat també l'Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC) i la Universitat d'Edimburg, s'ha fet en el marc de projecte europeu COEN, finançat pel CIBERNED i coordinat per Alberto Lleó, investigador del grup de Neurobiologia de les Demències a l'IIB Sant Pau.

Lleó ha recordat que l'acumulació de la proteïna Tau a les neurones en forma de cabdells neurofibril·lars és un dels aspectes més característics de la malaltia d'Alzheimer i que els dipòsits d'aquesta proteïna s'estenen pels circuits cerebrals interrompent la comunicació entre les cèl·lules cerebrals, el que porta a una alteració de les funcions cerebrals.

Segons l'investigador, és la primera vegada que s'ha observat a cervells humans com aquestes formes anormals es propaguen pel cervell a través de les sinapsis, que són els punts de connexió entre les cèl·lules cerebrals que permeten que flueixin els missatges químics i elèctrics, un procés vital per a la funció cerebral normal.

Les sinapsis es perden en la malaltia d'Alzheimer i la pèrdua d'aquestes connexions prediu de manera important la pèrdua de la memòria i altres funcions intel·lectuals en aquests pacients.

Per fer aquesta feina, els investigadors van examinar més d'un milió de sinapsis de 42 persones per mitjà de noves tècniques amb microscopis de gran potència i alta resolució que van permetre visualitzar el flux de proteïnes dins de les sinapsis.

Els investigadors van poder observar que petits dipòsits de la proteïna Tau, coneguts com a oligòmers, estaven a banda i banda de les sinapsis en persones que van morir d'Alzheimer, és a dir, tant a la neurona que envia senyals com en què els rep, cosa que indica que les sinapsis tenen la capacitat de transmetre proteïnes TAU tòxiques d'una part del cervell a una altra.

Segons la investigadora de l'IQAC-CSIC, Sílvia Pujals, "aquest estudi demostra com la microscòpia de súper resolució, capaç de visualitzar estructures a la nanoescala, té molt potencial a l'estudi dels mecanismes moleculars implicats en les malalties".

La inflamació de les genives augmenta el risc de patir un ictus o Alzheimer?

Després dels resultats d'aquest estudi, Lleó ha afirmat que si en un futur s'aconsegueix "bloquejar el pas d'una neurona a una altra de la forma més patològica de la proteïna Tau, que són els oligòmers, segurament podríem aturar la progressió de la malaltia d'Alzheimer perquè sabem que la progressió de la malaltia té a veure amb l'expansió de la proteïna pel cervell”.

Els investigadors s'han felicitat perquè tot i que feia més de 30 anys que se sabia que els cabdells es propaguen pel cervell durant la malaltia d'Alzheimer, fins ara era un misteri com ho feien.