El virus del Nil Occidental detectat a mosquits: pot ser una nova amenaça?

Entre 1942 i 1992, Isaac Asimov va imaginar el futur de la nostra espècie expandint-se per tota la Galàxia en la sèrie de llibres de ciència-ficció sobre la 'Fundació'.

Asimov va ser un científic en actiu durant molts anys treballant com a professor de Bioquímica a la Facultat de Medicina de la Universitat de Boston, va crear el personatge del Doctor Hari Seldon, un brillant matemàtic que aconsegueix desenvolupar una sofisticada sèrie d'equacions que permeten predir el futur de la humanitat.

Ara el Doctor Peter Turchin, que és un científic real, intenta fer una cosa semblant a Hari Seldon:

En un article publicat a 'Nature' el 2010 (la revista científica més important del món), Turchin va preveure que l'any 2020 començaria una època de grans problemes per a la humanitat deguts, principalment, als diversos efectes negatius de la globalització. Els esdeveniments semblen donar-li la raó al Dr.Turchin. I cada dia més:

Per si ha estat poc haver de passar la pandèmia de la Covid-19, el 2020 al nostre país van començar a augmentar els casos del virus del Nil Occidental que ja llavors van començar a produir morts.

Mosquits amb virus de la Febre del Nil Occidental capturats a Sevilla

Ara l'alarma ha tornat a saltar i creix la preocupació amb la troballa, reportada per la Direcció General de Salut Pública i Ordenació Farmacèutica de la Junta d'Andalusia, de mosquits amb el virus de la Febre del Nil Occidental en mosquits capturats a Guillena, el Castell de les Guardes i la Pobla del Riu.

La detecció s'ha fet a la xarxa de trampeig, la qual està instaurada a l'Estació Biològica de Doñana i té set estacions a la província de Sevilla i 400 punts de mostreig si sumem també Huelva i Cadis. Els mosquits trobats són del gènere Culex, i la Junta adverteix que aquesta espècie té més avidesa de picar al clarejar i al vespre.

Per això, especialment a les zones esmentades hem de mantenir unes mesures preventives senzilles, com són:

• Ús de roba adequada (colors clars i que cobreixin la major part de la pell)
• No utilitzar colònies o perfums intensos
• Usar repel·lents registrats
• I les mesures domèstiques que coneixem fa segles: com són les mosquiteres o malles en buits i finestres, els repel·lents, i no deixar aigua estancada.

Com netejar les mosquiteres, el truc que has de conèixer

Però la realitat és que estem davant d'un nou episodi que pot servir per posar-nos en alerta i fer-nos reflexionar davant d'una amenaça que es manté latent:

Es desencadenarà una nova pandèmia de dimensions semblants a la de la Covid-19?

El perill de la globalització

Indubtablement, la febre del Nil Occidental és un bon exemple per il·lustrar els greus perills del nostre mode de vida en la globalització:

Es tracta d'una malaltia viral emergent, produïda per un flavivirus que, normalment, infecta les aus i es transmet mitjançant la picada dels mosquits: el mosquit pica una au infectada i transporta el virus fins a una altra sana. Sovint produeix grans mortaldats aviar. Per exemple, el 1953 va matar milions de coloms i corbs al delta del Nil.

Què són els flavivirus?

Els flavivirus són una família de virus molt perillosos que inclouen:

• El virus de la febre groga
• El virus del Zika
• El virus del Dengue
• I virus que produeixen diferents encefalitis, com ara l'encefalitis japonesa o l'encefalitis de Sant Lluís

Mitjançant processos evolutius intervinguts principalment per mutació i selecció natural, el flavivirus del Nil Occidental pot adaptar-se amb relativa facilitat a nous nínxols ecològics, entre ells els éssers humans.

Que se sàpiga, aquest virus aviar va passar per primera vegada a les persones el 1937 a la zona del Nil Occidental, a Uganda, quan un mosquit el va transportar des d'una au infectada fins a una dona. Probablement, els primers virus del Nil Occidental que van infectar éssers humans pertanyessin a un llinatge que tenia alguna mutació.

De fet, avui dia es coneixen diversos llinatges diferents d'aquest virus.

El virus del Nil Occidental infecta multitud d'espècies d'aus. Però ni tan sols li va resultar difícil fer el pas a altres espècies animals: per exemple, infecten amb facilitat els cavalls.

Al nostre país ja s'havien detectat diversos focus d'infecció de virus del Nil Occidental a diverses explotacions equines d'Andalusia, Extremadura i Castella-la Manxa.

El 1999, el virus del Nil Occidental va arribar a Nova York, i a Espanya el 2004

Sens dubte, les aus tenen una gran mobilitat i amb això és fàcil que el virus acabi expandint-se per zones llunyanes. Les aus migratòries cobreixen grans distàncies contribuint a disseminar la malaltia. Però els avions arriben molt més lluny i més ràpidament que les aus. I els mosquits pugen a bord sense necessitat de pagar bitllet ni de fer tràmits duaners.

Probablement va ser així com el 1999 el virus del Nil Occidental va arribar a Nova York. I aquell mateix any, s'estima que va poder infectar uns 54.000 nord-americans.

En total el virus del Nil Occidental va matar prop de 2.500 nord-americans i en poc temps, va acabar estenent-se per molts països del continent americà.

També Europa, va patir un greu brot d'aquesta malaltia el 2018, afectant principalment Itàlia, Grècia, Hongria i Romania, amb desenes de morts.

Que se sàpiga, a Espanya el virus del Nil Occidental va infectar per primera vegada éssers humans l'any 2004 a Extremadura.

Aquest és el virus mortal que pot provocar una nova pandèmia segons l'OMS

El 80% dels contagiats són asimptomàtics

Per sort, la gran majoria de les persones que es contagien del virus del Nil Occidental mitjançant la picada dels mosquits (al voltant d'un 80%) són totalment asimptomàtics.

Alguns pateixen:

• Febre
• Mals de cap
• Símptomes de fatiga

Però se solen recuperar en pocs dies. Una mica menys de l'1% dels infectats desenvolupen símptomes neurològics, incloent-hi encefalitis i meningitis.

El pitjor és que al voltant del 10% de les persones que desenvolupen símptomes neurològics acaben morint. De moment no hi ha vacuna per al virus del Nil Occidental que serveixi per als éssers humans (però sí que n'hi ha per a cavalls, cosa que ens hauria de fer reflexionar).

Fins ara, no hi ha transmissió persona a persona

Sembla poc probable que el virus del Nil Occidental arribi a convertir-se en una pandèmia com la Covid-19: de moment no hi ha transmissió de persona a persona i cal que un mosquit piqui una au infectada amb el virus i després piqui un ésser humà, tal com es continua mantenint a l'informe de l'OMS, però això podria canviar, ja que tractem amb éssers vius que evolucionen mitjançant mutació i selecció.

Ningú no pot saber com evolucionarà el virus del Nil Occidental, però l'espasa de Dàmocles penja una altra vegada sobre els nostres caps.

Els animals que més éssers humans han matat

Encara que Hollywood s'ha entestat a terroritzar-nos amb atacs de taurons, piranyes, cocodrils i fins i tot, dinosaures que reviuen, el cert és que els mosquits són els animals que més éssers humans han matat:

Al llarg de la història de la humanitat els mosquits han estat els seus principals assassins, responsables de milers de milions de morts en transmetre malalties com la Malària, el Zika, el Dengue, la Chikungunya, la Febre Groga, diverses encefalitis i un llarg etcètera.

El nostre món globalitzat, especialment l'escalfament global i els transports, així com l'increment de cultius de regadiu, jardins i les grans infraestructures d'aigua, proporcionen oportunitats excel·lents als mosquits, afavorint la seva disseminació per tot el món.

Dediquem esforços ingents a combatre els mosquits

Els mosquits, però, tenen una capacitat d'adaptació extraordinària i són capaços d'adaptar-se als problemes que els plantegem. Per exemple, en unes quantes dècades al metro de Londres es va desenvolupar una subespècie de mosquit específica que ràpidament es va adaptar a viure en aquest peculiar ambient (per descomptat picant els usuaris del metro).

Desenvolupem desenes de substàncies insecticides, a les quals, els mosquits, aconsegueixen adaptar-se molt ràpid. Per descomptat, podem guanyar la guerra als mosquits, però també la podríem perdre. I mentrestant els mosquits continuaran matant centenars de milers de persones. A veure si per fi, intentem no posar-ho fàcil.

Consulta aquí totes les notícies de Diari de Girona